庄明媛又问：“那东西你毁了不成？”
“蜜斯！”
琼珠赶紧去办。
姜岩点头：“农户人过分卑鄙无耻，儿子担忧若不承诺，怕要对嫃儿倒霉。”
琼珠点头：“蜜斯放心就是。”
姜小娥下认识地往桌面上看去，就见本来放在桌面上的那张纸，不知甚么时候又被哥哥给收了起来。刚咬唇看一眼哥哥，就见他道：“娘先随儿子来一趟，儿子有话要与您说。”
这日日头未落，姜岩便沉着面回了家。
“蜜斯……”琼珠跪在她脚边，心疼地哭出来，“这天南地北的，他们哪会晓得蜜斯的事，只要蜜斯不说，就无人晓得。蜜斯……”
姜岩默了一阵，心下较之方才更加沉重，只他向来见不得mm抽泣，忙按住她的脑袋，低声安抚：“嫃儿莫哭，此事哥哥已经记下一笔，他日定要他都雅。”
“是你想得过分出神。”姜岩冷声道，把她引至桌前，才自袖口里将那张纸抽.出来重重拍在桌上，指着它道，“给我说说，这是甚么？”
陶氏问：“嫃儿？此事如何又牵涉到嫃儿身上了？”
姜岩也不与她卖关子，直接将纸抖出来给她看，后又言简意赅地讲明此事。道：“他农户不过就是想以此来威胁我让步，既是这般，那便如了他们的意，只要嫃儿无事就好。”末端，略作一叹，“在儿子而言，娶谁都一样，不同不大。”
这话不假，只被逼要娶的这个，格外讨人厌的些。
庄明媛则道：“那便快去寻。”
“甚么威胁不威胁。”庄明媛瞪她一眼，持续道，“是父亲因嫌闺女给他丢脸，一心想将我嫁出去保护他的脸面，这才先礼不成，后以此来作为威胁。我不过弱女子一个，父亲既已铁下心肠，我便是在他跟前哭死，想也转圜不结局面。”后喟叹一声，“我亦是被逼无法，你可牢服膺下？”
琼珠本就看不起姜家，素觉蜜斯目光不好，原就内心存着气，今又得来这动静，那里还忍得，当即就忿忿道：“恁般不识好歹，他算个甚么东西，竟如许不将蜜斯放在眼里。依我看蜜斯早该死了心，转头待京去了，大把的年青漂亮等着蜜斯来挑！”
“啊？”姜小娥愣怔一下，旋即神采大变，一刹时面如纸白，眼眶里的泪珠儿在打转，“哥哥，如何办，这……这好似是照着我的画的……”她哭出来，一下跌坐在凳上，趴在桌上哭。
庄明媛伸手接过，命她撤下炕几上摆的茶点，后将那块嫩青底绣一朵淡红水芙蓉，焦黑了一角，略显得皱皱巴巴的肚兜摊开来。道：“拿笔墨来。”
姜小娥先是被他这副模样吓住，后才低下头细心去看，她先还不明为何物，待一靠近，才知纸上画的竟是女子最为贴身的私.密之物。当即小脸就一红，羞恼道：“哥哥，你这是哪来的？怎地给我看这个！”
待琼珠搁了笔，庄明媛方道：“一会子全干了，你便送去父亲房里，至于如何说，想你心下都清楚。”
“甚么！你要娶那庄蜜斯！”陶氏震惊。
……
琼珠点头：“倒没有，原见熏焦了一角，本是筹算丢进炉里烧为灰烬瞒了，再挑一件色彩花腔子差未几的乱来畴昔。可厥后又怕姜女人看出马脚，便干脆与她直说熏焦了再穿不得，给她拿了件新缝的连水都没沾过的先
约莫一盏茶的工夫，琼珠去而复返。
“蜜斯，就是这个。”琼珠递上去。
庄明媛点头：“迟了，父亲母亲既是让步，那必是不肯再管我了。”庄明媛站起家，来光临窗的暖炕上坐下，望着冰天雪地里的那一株红梅，渐渐开口道，“在他们而言，我已落空了代价；在我而言，则落空了娘家今后的庇护。”