“那父亲何不罢兵，降……”曹昂话说了一半，就被曹操挥手打断：“吾仿张辽练兵之法年余，兵将战力远胜畴前，不管胜负，总要一试。”
他的神情中又显出几分寂然，敌部下众谋士挥了挥手：“也罢，吾败势已定，汝等皆去投了张辽罢。”
曹操抚了抚曹昂肩膀，神采暴露笑容：“无需担忧，即使兵败，汝文远叔当不致害吾。”
……
众谋士皆是神情凝重，一语不发，唯有程昱开口道：“明公，张辽势大，而明公不过疲兵三万，野战必定得胜，为今之计唯有守御城池，一面坚壁清野，让张辽无粮可用，一面调派使者，一赴江东，要孙权出兵江北，二往荆州，上表天子，陈明短长，请天子下诏调剂，或令刘表、刘备出兵互助，或能抵抗张辽。”
曹操面色一凝，挥手喝道：“且去！速去！”
“便依仲德之计。”曹操铿的拔出腰间长剑，神情慷慨激昂：“败不过一死，胜则天下在握，大展抱负！操，愿与诸君共战张辽！”
“父亲！”曹昂跪在曹操身前，泪落如雨。
曹操一把将桌上地形图甩落空中，夙来严肃的脸上带着几分悲怆：“河内、青州、豫州、扬州，方战罢吕布匹夫，便有十万精锐，四周围攻，张文远不予吾喘气之机也！此天之亡吾乎？”
桥瑁不由看向张辽，沉吟道：“主公，如此惩办是否太重？如有大将犯此不对，肃除军职，永不叙用，恐……国之丧失也！”
很快，世人拜别繁忙，曹操只留下了宗子曹昂。
“愿随主公，休咎共担！”
桥瑁已经年近六旬，看到几个娃娃参军在沙盘前争得狠恶，忍不住大笑道：“汝等何必如此争论，晋公用兵如神，自掌兵以来，战无不堪，攻无不克，所向披靡，曹孟德虽通兵法，然在晋公面前不过土鸡瓦狗尔，汝等又何必如此操心？”
城外一片高地上搭建着帅帐，四周甲兵重重保护，帐前望梯、战鼓、号角、令旗手一应俱全。帅帐当中，张辽与一众谋士正在沙盘前完美战术。
还是徐庶开口解释道：“桥使君有所不知，晋公在靖远武堂有一句教言：两军作战，若我方据绝对上风，则败北只要一例，是为轻敌。军中将校，凡因轻敌而败北者，杖百，肃除军职，永不叙用。是以轻敌乃吾军第一大忌。”
帐中除了张辽和一众谋士参军外，另有一人，河内太守桥瑁。
“父亲保重！”曹昂拜了三拜，起家含泪拜别。
董昭、任峻等人跟着纷繁大声道：
“永不叙用？”桥瑁一怔：“不管职务凹凸乎？”
桥瑁深思半晌，不由抚须笑：“主公之言令瑁茅塞顿开，大将不姑息，小卒无忽视，吾本日方知主公战无不堪之要也！”
陈留城，太守府中。
父子俩伶仃面对时，曹操方才面上的慷慨激昂之色褪去，也没有了忧愁，唯余安静。
曹操清算了甲胄，取了宝剑，大步出了府邸，叮咛保卫在外的乐进：“文谦，随我登城督战！”
建安五年三月，万物复苏，东风拂面，草木发绿，陈留城外倒是战马长嘶，乌云压城，旗号招展，数万铁甲齐聚，杀气凛冽，直冲云霄。
就在此时，父子二人听到了城别传来的震天鼓声、号角声。
程昱厉声道：“明公何出此言？我等既随明公，便是休咎共担，存亡不负！望明公勿复此言！”
一众小辈参军听了倒也不恼，反而无不发笑，他们都是长于察人的，晓得这乔老使君常日里颇是大智若愚，唯对晋公是信心实足乃至自觉信从，常令人哭笑不得。