在地质史的几十亿年中，环球起码呈现过3次大冰期，公认的有前寒武纪晚期大冰期、石炭纪－二叠纪大冰期和第四纪大冰期。冰川活动过的地区，所遗留下来的冰碛物是冰川研讨的首要工具。第四纪冰期冰碛层保存最完整，漫衍最广，研讨也最详确。在第四纪内，依冰川覆盖面积的窜改，可分别为几个冰期和间冰期，冰盖地区约别离占陆地大要积的30％和10％。但各大陆冰期的冰川发育程度有很大不同，如欧洲大陆冰盖曾达北纬48°，而亚洲只达到北纬60°。因为气候窜改随地区的差别和研讨体例的分歧，各地冰期的分别有所分歧。1909年，德国的a.彭克和e.布吕克纳研讨阿尔卑斯山区第四纪冰川堆积，分别和定名了4个冰期和3个间冰期。随后，天下各地也都分别出呼应的冰期和间冰期。
比来获得的质料表白，人类加快了大型植物群的灭尽。但同时，人类对晚更新世期间的气候窜改起了必然的感化。
专家观点
在一万年前的冰河期间，北美大陆上到处都是巨兽的身影，如长毛的猛玛象、牙齿锋利的乳齿象、有着剑齿的猫科植物以及庞大的熊。但是几千年间，这些巨兽就纷繁走向灭尽。很多专家以为是人类殛毙了这些巨兽，客岁8月，本报以《人类毁灭了冰河期巨兽？》为题也对此停止了报导。但5月11日出版的权威杂志《天然》颁发了一项新的研讨陈述，该陈述称，一万年前巨兽的灭尽是气候窜改而非人类或疾病导致的。
1、人类猎杀论
各方争辩
冰期有广义和狭义之分，广义的冰期又称大冰期，狭义的冰期是指比大冰期低一层次的冰期。大冰期是指地球上气候酷寒，极地冰盖增厚、广布，中、低纬度地区偶然也有激烈冰川感化的地质期间。大冰期中气候较酷寒的期间称冰期，较暖和的期间称间冰期。大冰期、冰期和间冰期都是根据气候分别的地质时候单位。大冰期的持续时候相本地质年代单位的世或大于世，两个大冰期之间的时候间隔可以是几个纪，有人按照统计质料以为，大冰期的呈现有1.5亿年的周期。冰期、间冰期的持续时候相称于地质年代单位的期。
人类营地没有猛犸象和野马骸骨
比利时的两位科学家：berger，a.和loutre，m.f.早在30年前就已经重视到冰河期能够再也不会返来了。单就上两次间冰期与冰河期的间隔为1万年做推算，这一次的间冰期已经持续了将近1万年了，也就是说冰河期已经迫在眉睫；但是换个角度来看，按照地球绕日轨道窜改所形成地球气候有个125000年的窜改周期推算，这一次的间冰期仍将持续7万年之久。固然上述这两个推算有很大的差异，但是另有别的一个令民气寒的数据则是，不管冰期何时才会来，今六合表的二氧化碳量足足比地球最暖和的间冰期时还高了三分之一。并且这个值将在两百年以内更加。由此看来，地球的环境仿佛不妙。
新结论激发三大争辩
阿拉斯加大学的戴尔・古色雷等科学家对600块1.8万年前至9千年前的美洲野牛、驼鹿、麋鹿、猛玛象、野马和人类的骨头用放射性碳停止了日期标记，发明在人类的萍踪踏上阿拉斯加和现在的加拿大育空位区之前，猛玛象和野马的数量正在急剧降落。但是，就在同一期间，野牛大量存在，驼鹿和麋鹿数量也在急剧上升。如果人类过分捕杀导致了巨兽的灭尽，该当起首捕杀体形小的鹿，为何野牛大量存在，而驼鹿和麋鹿数量反而急剧上升呢？