傅书言道：“三哥返来了？”
傅书琴几近说完这句话，靠在高恪怀里沉沉地睡熟了，高恪把她往怀里紧了紧，望着车里一盏宫灯，琉璃罩子里的火苗忽明忽暗，像随时都要燃烧一样，心头沉沉的，像压上一块大石头。
英亲王高恪和王妃乘车出宫，高恪握着王妃的手，傅书琴靠在高恪肩头，软软地，慵懒隧道；“王爷，我想一觉睡到明早。”
天气微黑，傅书言主仆才收剑往前院走，走到屋门口，知儿抢先一步，揭开毡帘，傅书言脚步一迈进屋里，一股香暖的气味劈面，月桂升起火盆，火盆里银丝炭通红，傅书言盘腿坐上炕，月桂笑盈盈地捧出热茶，“女人，这是新沏的茶水，内里放了玫瑰卤子，这玫瑰卤子还是前次做的，今儿头一次翻开吃，女人尝尝味道如何？”
傅鸿摇点头，“大臣们都在殿外，君臣见不到见面，据出来的太医说，皇上昏倒不醒，仿佛没成心识。”
车子进了王府大门，停在前院里，英亲王看身边熟睡的王妃，解开鹤敞，把傅书琴一裹，抱下车。
文渊阁大学士杨文廉道；“先太子已废，朝中没有储君，万一天子晏驾，必将一场内哄，摆荡国本，夷人虎视眈眈，我朝内忧内乱，皇后需拿个主张，要立哪位皇子秉承大统，到圣驾跟前请旨，以安朝臣的心。”
皇后郭氏守在天子床前，太病院院判领着众太医，都束手无策，新任太病院张院判出列，躬身道；“皇后娘娘，皇上已有了春秋，臣大胆，不敢坦白，皇上龙体最多能拖三五日，皇后宜早作筹算。”
郭皇后忍住哀思，想本身一介女流之辈，天子病危，成年皇子们手握兵权，虎视眈眈，觊觎皇位，外戚郭后的娘家，从不干政，两个兄弟都老诚恳实，目前天子昏倒不醒，太子降敌，天子若一死，身后事如何安排？立阿谁皇子为太子，若措置不当，必定引发内哄，皇子们兵权在握，如果拥兵造反，那又是一场灾害，皇后一时没了主张，急昭丞相徐渭，文渊阁大学士杨文廉进殿。
乾清宫
三人商讨后，郭皇后召太病院张院判，张院判是得了皇后娘娘的提携，在本来的院判告老回籍后，才坐上院判的职位，天然对郭皇后言听计从。
傅鸿宽衣，净手，盘腿坐在炕上，杜氏问；“老爷今晚不消进宫了吧？”
郑亲王的脸上看不出喜怒哀乐，安静声音道：“五弟阐发得有事理，这葫芦里卖的是甚么药，不久便会晓得。”
皇后娘娘懿旨，众位皇子只得出宫，郑亲王和荣亲王一贯走得近，两人走在最后，荣亲霸道；“皇兄觉不感觉蹊跷，父皇年事已高，病来如山倒，病去如抽丝，前几日太医还说病势凶恶，俄然好转，皇后娘娘懿旨宣召丞相徐渭，文渊阁大学士杨文廉，是否申明环境不好？”
“少时就走，回家换衣裳。”傅鸿道。
现在皇子们都在殿外等待，大臣们都在乾清宫外候着，三人商讨，遁辞天子病情有好转，遣散皇子皇孙们和朝臣，悄悄地传九皇子进宫，到天子病榻前，如果天子回光返照，一点头，大学士杨文廉立即拟旨。
傅鸿回府，杜氏和女儿傅书言、儿媳吕嫱正议论天子病情不知如何，杜氏看丈夫进门，仓猝问；“皇上龙体不佳，我等正说这事，老爷今晚不消守在宫里吗？”
天空一团浓墨，遮住月光，远近亭台楼阁昏黑一片，北风瑟瑟，一个寺人站在身后，轻声道；“内里冷，王爷还是进屋去吧！”