探春一面匀脸，一面向平儿嘲笑道：“你迟了一步，另有好笑的：连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们。幸亏我们问她，她竟有脸说忘了。我说她回你主子事也忘了再找去？我料着你那主子一定有耐烦儿等她去找。”平儿忙笑道：“她有这一次，管包腿上的筋早折了两根。女人别信她们。那是她们瞅着大奶奶是个菩萨，女人又是个内疚蜜斯，当然是托懒来混。”说着，又向门外说道：“你们尽管撒泼，等奶奶大安了，我们再说。”门外的众媳妇都笑道：“女人，你是个最明白的人，鄙谚说，‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺蔽蜜斯。现在蜜斯是娇客，若当真触怒了，死无葬身之地。”平儿嘲笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春道：“女人晓得二奶奶本来领多，那里照看得这些，保不住不忽视。鄙谚说，‘旁观者清’，这几年女人冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，女人竟一添减：头一件，于太太的事无益，第二件，也不枉女人待我们奶奶的交谊了。”话未说完，宝钗、李纨皆笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼她！本来无可添减的事，现在听你一说，倒要找出两件来考虑考虑，不孤负你这话。”探春笑道：“我一肚子气，没人煞性子，正要拿她奶奶出气去，偏她碰了来，说了这些话，叫我也没了主张了。”一面说，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是做哪一项用的？”那媳妇便回说：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的利用。”探春道：“凡爷们的利用，都是各屋里领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。如何学里每人又多这八两？本来上学去的，是为这八两银子！从今儿起把这一项蠲了。平儿归去奉告你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了。”
凤姐因问：“为何去这一日？”平儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。凤姐儿笑道：“好，好，好个三女人！我说她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚里。”平儿笑道：“奶奶也说胡涂话了。他便不是太太养的，莫非谁敢藐视她，不与别的一样看了？”凤姐儿叹道：“你那里晓得，固然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，现在有一种浮滑人，先要探听女人是正出庶出，多有为庶出不要的。殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的蜜斯还强呢。将来不知哪个没造化的，挑庶正误了事呢；也不知哪个有造化的，不挑庶正的得了去。”说着，又向平儿笑道：“你晓得我这几年生了多少省俭的体例，一家子约莫也没个不背后里恨我的。我现在也是骑上老虎了。固然看破些，无法一时也难宽放。二则家里出去的多，出去的少：凡百大小事还是照着老祖宗手里的端方，却一年进的财产又不及先时。多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委曲，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿摒挡省俭之计，再几年就都赔尽了。”平儿道：“可不是这话！将来另有三四位女人，另有两三个小爷，一名老太太，这几件大事未完呢。”凤姐儿笑道：“我也虑到这里。倒也够了：宝玉和林mm，他两个一娶一嫁，能够使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来。二女人是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满破着每人花上一万银子。环哥结婚有限，花上三千两银子，不拘那里省一抿子也就够了。老太太的事出来，一应都是全了的，不过零散杂项，便费也满破三五千两。现在再俭省些，连续也当就够了。只怕现在平空再生出一两件事来，可就了不得了。我们且别虑后事，你且吃了饭，快听她们商讨甚么。这正碰了我的机遇，我正愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他，也不顶用。大奶奶是个佛爷，也不顶用。二女人更不顶用，亦且不是这屋里的人。四女人小呢。兰小子更小。环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢。真真一个娘肚子里跑出如许天悬地隔的两小我来，我想到这里就不平。再者林丫头和宝女人她两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。何况一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主张，“不干己事不张口，一问点头三不知”，也难非常去问她。倒只剩了三女人一个，内心嘴里都也来得，又是咱家的君子，太太又疼她，固然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东�