幸贾母不知秘闻，因克日身子好些，又见贾政无事，宝玉、宝钗在旁，每天不离摆布，略觉放心。夙来最疼凤姐，便叫鸳鸯：“将我梯己东西拿些给凤丫头，再拿些银钱交给平儿，好好的奉侍好了凤丫头，我再渐渐的分拨。”又命王夫人照看了邢夫人。又加了宁国府第入官，统统财产房地等并家奴等俱造册收尽，这里贾母命人将车接了尤氏婆媳等过来。不幸赫赫宁府，只剩得她们婆媳两个并佩凤、偕鸾二人，连一个下人没有。贾母指出屋子一所居住，就在惜春所住的间壁。又派了婆子四人、丫头两个奉侍。一应饮食起居在大厨房内分送，衣裙什物又是贾母送去，零散需用亦在账房内开消，俱照荣府每人月例之数。那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府利用，账房内实在无项可支。现在凤姐一无统统，贾琏况又多债务浑身，贾政不知家务，只说：“已经托人，自有照顾。”贾琏无计可施，想到那亲戚里头，薛阿姨家已败，王子腾已死，余在亲戚虽有，俱是不能照顾，只得悄悄差人下屯，将地亩暂卖了数令媛，作为监中使费。贾琏如此一行，那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将东庄租税也就指名借用些。此是后话，临时不提。
一日，正在书房筹算，只见一人飞奔出去讲：“请老爷快进内廷问话。”贾政听了，心下着忙，只得出来。未知凶吉，下回分化。
只见王夫人带了宝玉、宝钗过来请晚安，见贾母哀痛，三人也大哭起来。宝钗更有一层痛苦：想哥哥也在外监，将来要处决，不知可减缓否；翁姑固然无事，目睹家业冷落；宝玉仍然疯傻，毫无志气。想到厥后毕生，更比贾母、王夫人哭得更痛。宝玉见宝钗如此大恸，他亦有一番悲戚，想的是：“老太太大哥不得安，老爷、太太见此风景，不免哀痛。众姐妹风骚云散，一日少似一日。追想在园中吟诗起社，多么热烈。自从林mm一死，我愁闷到今，又有宝姐姐过来，不便经常悲切。见她忧兄思母，日夜可贵笑容。”今见她哀思欲绝，内心更加不忍，竟嚎啕大哭。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人见他们如此，也各有所思，便也哭泣起来。余者丫头们看得悲伤，也便陪哭，竟无人解慰。满屋中哭声惊天动地，将外头上夜婆子吓慌，急报于贾政晓得。
一时，贾政不放心，又出去瞧瞧老太太，见是好些，便出来传了赖大，叫他将合府里管事家人的花名册子拿来，一齐点了一点。撤除贾赦入官的人，另有三十余家，共男女二百十二名。贾政叫现在府内当差的男人共二十一名出去，问起积年居家用度，共有多少出去，该用多少出去。那管总的家人将近来支用簿子呈上。贾政看时，所入不敷所出，又加比年宫里花用，账上有在外浮借的也很多。再查东省地租，近年所交不及祖上一半，现在用度比祖上更加十倍。贾政不看则已，看了急得顿脚道：“这了不得！我打量虽是琏儿管事，在家自有把持，岂知好几年初里，已就寅年用了卯年的，还是如许装都雅，竟把世职俸禄当作不打紧的事情，为甚么不败呢？我现在要就省俭起来，已是迟了。”想到那边，背动手踱来踱去，竟无体例。
且说贾母见祖宗世职革去，现在子孙在监质审，邢夫人、尤氏等日夜哭泣，凤姐病在垂死，虽有宝玉、宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，以是日夜不宁，思前想后，眼泪不干。一日傍晚，叫宝玉归去，本身扎挣坐起，叫鸳鸯等各处佛堂上香，又命本身院内焚起斗香，用拐拄着，出到院中。虎魄知是老太太拜佛，铺下大红短毡拜垫。贾母上香跪下，磕了好些头，念了一回佛，含泪祝告六合道：“皇天菩萨在上，我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸道。我帮夫助子，虽不能为善，亦不敢作歹。必是后辈儿孙骄侈暴佚，暴殄天物，乃至合府抄检。现在儿孙监禁，天然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所乃至此。我今即求皇天保佑：在监逢凶化吉，有病的凌晨安身。总有百口罪孽，甘心一人承担，只告宽恕儿孙。若皇天见怜，念我虔诚，早早赐我一死，豁免儿孙之罪。”冷静说到此，不由悲伤，呜哭泣咽的抽泣起来。鸳鸯、珍珠一面解劝，一面扶进房去。