这一日，宝玉也不大出房，也反面姊妹、丫甲等胡闹，本身闷闷的，只不过拿书解闷，或弄笔墨；也不使唤世人，只叫四儿承诺。谁知这个四儿是个聪敏灵巧不过的丫头，见宝玉用她，她变尽体例皋牢宝玉。至晚餐后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之际，若昔日，则有袭人等，大师喜笑有兴，本日却冷僻清的一人对灯，好没兴趣。待要赶了她们去，又怕她们得了意，今后更加来劝；若拿出做上的端方来镇唬，仿佛无情太过。说不得横心只当她们死了，反正天然也要过的。便权当她们死了，毫无牵挂，反能怡然自悦。因命四儿剪灯烹茶，本身看了一回《南华经》。正看至《外篇·胠箧》一则，其文曰：故绝圣弃知，悍贼乃止；擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳而弃端方，攦工倕之指，而天下始人有其巧矣。
黛玉起来唤醒湘云，二人都穿了衣服。宝玉复又出去，坐在镜台中间，只见紫鹃、雪雁出去奉侍梳洗。湘云洗了面，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：“站着，我顺势洗了就完了，免得又畴昔费事。”说着便走过来，哈腰洗了两把。紫鹃递过香皂去，宝玉道：“这盆里的就很多，不消搓了。”再洗了两把，便要手巾。翠缕道：“还是这个弊端儿，多迟早才改。”宝玉也不睬，忙忙的要过青盐擦了牙，漱了口，结束。见湘云已梳完了头，便走过来笑道：“好mm，替我梳上头罢。”湘云道：“这可不能了。”宝玉笑道：“好mm，你先时如何替我梳了呢？”湘云道：“现在我忘了，如何梳呢？”宝玉道：“反正我不出门，又不带冠子勒子，不过打几根散辫子就完了。”说着，又千mm万mm的央告。湘云只得扶过他的头来，一一梳篦。在家不戴冠，并不总角，只将四围短发编成小辫，往顶心发上归了总，编一根大辫，红绦结住。自发顶至辫梢，一起四颗珍珠，上面有金坠脚。湘云一面编着，一面说道：“这珠子只三颗了，这一颗不是的。我记得是一样的，如何少了一颗？”宝玉道：“丢了一颗。”湘云道：“必然是外头去掉下来，不防被人拣了去，倒便宜他。”黛玉一旁盥手，嘲笑道：“也不知是真丢了，也不知是给了人镶甚么戴去了！”宝玉不答。因镜台两边俱是嫁妆等物，顺手拿起来赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口里送，又怕史湘云说。正踌躇间，湘云果在身后瞥见，一手掠着辫子，便伸手来“拍”的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的弊端儿，多迟早才改！”
看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不由提笔续曰：
一时，宝玉来了，宝钗方出去。宝玉便问袭人道：“如何宝姐姐和你说得这么热烈，见我出去就跑了？”问一声不答，再问时，袭人方道：“你问我么？我那里晓得你们的原故。”宝玉听了这话，见她脸上气色非昔日可比，便笑道：“如何动真气了？”袭人嘲笑道：“我那里敢动气！只