贾母见宝玉一每天好起来，怕贾政再清算他，就叫来贾政的小厮头儿，叮咛：“一来打重了，宝玉还走不成路；二来他的星宿倒霉，祭了星，到八月才气出门。你们老爷叫他，就说我说的，不让他出来。”宝玉本来就懒得与士大夫来往，最讨厌穿戴号衣去应酬，得了贾母这话，除了迟早到贾母、王夫人房中问安，每天都在园中玩耍。宝钗等劝他，他反活力地辩驳：“好好的明净女子，也学得沽名钓誉。”世人再不劝他。只要黛玉从不提功名利禄，深受他佩服。
一行人来到贾母的上房，依辈分坐了。凤姐儿要来盘子，给宝玉挑了菜，莲叶汤也上来了。王夫人让玉钏儿送去，玉钏儿拿不了，恰好莺儿、喜儿来到，宝钗让莺儿跟玉钏儿送菜，留下来给宝玉打络子。二人来到怡红院，袭人等接过菜、汤，玉钏儿在一张凳子上坐下来，宝玉让莺儿坐，莺儿说甚么也不敢坐，袭人等就领她到外间说话。宝玉问候玉钏儿母亲好，玉钏儿面带怒意，不睬他。他又是悲伤，又是忸捏，没话找话说。玉钏儿勉强答复几句。他又让玉钏儿把汤端过来，玉钏儿说从不喂人用饭。他说不是让她喂，只是行动不便，让她端过来本身吃。玉钏儿端过汤来，宝玉只吃一口，连嚷：“不好吃！”玉钏儿不信，宝玉说：“你尝尝就晓得了。”她果然尝一口，宝玉却笑着说：“这下好吃了。”玉钏儿才知宝玉的企图，偏不让他吃。
黛玉见了，不由恋慕起有父母的好处，早又珠泪满面。紫鹃走来，劝她归去吃药，她呛了几句。紫鹃又提示她花荫潮湿，她才跟紫鹃归去。廊上的鹦哥飞扑下来，叫：“雪雁，快掀帘子，女人来了！”黛玉骂道：“你作死了，扑我一头灰。”鹦哥飞回架上，长叹一声，学着黛玉的声音念叨：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”学得惟妙惟肖，把黛玉、紫鹃都逗笑了。
宝钗与黛玉来到王夫人房中，听到王夫人与凤姐儿筹议袭人的事。二人回到园中，黛玉要归去沐浴，宝钗单独来到怡红院。院中鸦雀无声，她进了屋，丫环们横三竖四地睡午觉。转过隔子，见宝玉睡着了，袭人坐在床沿上做针线，中间放一把犀角柄的麈尾拂尘。她笑着问：“这屋里哪会有苍蝇蚊子，拿蝇刷子赶甚么？”袭人说：“有一种小虫，能从纱眼里钻出去咬人。”宝钗说：“这虫是花内心生的，房前屋后都是花，这屋里又香，怪不得。”说着她看袭人手里的活，是个白绫里的兜肚，上面绣着鸳鸯戏荷花，问：“好光鲜的活！谁的？”袭人朝床上努努嘴，宝钗问：“这么大了还带这个？”“怕他夜里凉着肚子。他本不带，特地做都雅些，他就带了。”“亏你想得殷勤。”袭人说她做活时候长了，低得脖子酸痛，让宝钗坐一会儿，她出去转转。宝钗爱好这活，不留意坐在床沿上，接着做起来。