世人看时，唯独湘云的句子最多，都说：“这是那块鹿肉的功绩。”评到最后，又是宝玉落第。李纨说要罚宝玉到栊翠庵折一枝梅花来。宝玉走后，世人都以为妙玉生性孤介，等着看宝玉的笑话。又筹议如能折来红梅，该作红梅诗了。不一时，宝玉返来了，说是不知费了多少口舌，妙玉才给他折了一枝。大师赏了梅花，岫烟、李纹、宝琴一人先作一首。湘云拿起一根铜火筷，敲动手炉，让宝玉作诗，如果击一通作不出，还要罚他。湘云击了一遍，说：“到了。”宝玉说：“我已有了。”吟出一首七律。
大师吃过饭，来到芦雪庵，听李纨出题限韵，只少了湘云、宝玉二人。黛玉估计，二人必然算计那块鹿脯去了。李婶娘过来讲，带玉的哥儿与带麒麟的姐儿，要吃生肉呢！李纨仓猝赶去，不准他们吃生肉，要吃到老太太那儿吃去，哪怕吃一只鹿她也不管。宝玉说：“我们烧着吃呢！”李纨才放下心来。不一时，婆子拿来烧肉的东西，李纨才走了。凤姐打发平儿来，说是发年钱不能来。湘云留下她，她就褪下腕上的虾须金镯，三小我玩弄起来。探春闻到香味，也赶了去。宝琴看着只是笑，湘云让她，她嫌肮脏，湘云就说有多好吃，要不是你林姐姐体弱，她也爱吃。宝琴尝了一块，公然好吃。凤姐儿来找平儿，也来凑热烈。黛玉就打趣：这么好的雪景，被一群叫花子糟蹋了！湘云就回敬黛玉是假狷介，她吃了腥东西，就能作出好诗来。吃罢肉，大师洗了手，平儿戴镯子时，却少了一个，四下找了一番，影子都不见。凤姐儿说：“你不消管，不出三天自有人送来。”又说，“老太太让你们作些灯谜大师玩。”
黛玉记下来，大师正要批评，贾母坐着小竹轿，在几个丫环的簇拥下来到了。世人忙把她迎出去，她赏了梅花，吃了杯酒，让世人作些灯谜，正月里玩。贾母不让他们在这久坐，说完，去惜春处看书去了。世人也跟在前面。正说着，看着，凤姐儿找来了，打趣说怪不得找不到老祖宗，本来来了几个姑子，老祖宗避债来了；她已打发走借主，请老祖宗回家用饭。不等贾母说话，她已命人抬上贾母往回走。走不远，见宝琴坐在山坡上，身后的丫头抱着一瓶红梅。贾母见宝琴的凫靥裘映着白雪红梅，标致极了，世人都说这是“艳雪图”。宝琴身后又呈现一小我，身披大红猩猩毡大氅。贾母问：“那是哪个女孩儿？”世人笑起来，说：“那是宝玉。”走到跟前，宝玉说他又去一趟栊翠庵，让妙玉送她们每人一枝梅花，他已派人送到大家房中。世人谢了。
次日雪晴，早餐后，贾母叮咛惜春必然要把宝琴站在雪地上的景画上去。惜春虽感难堪，也只好承诺。世人跟了她去，让她作画，他们编谜。李纨说她已用《四书》的句子编两个谜，说了出来。大师猜了一阵，猜出来。李纹又出了前人名谜，李绮又出了灯谜，大师虽猜出来，但以为这些谜太通俗，分歧老太太的意，得作些浅近的，雅俗共赏才好。湘云用《点绛唇》曲牌编了一首耍猴谜，世人猜不出，只宝玉猜着了。宝琴因自幼跟着父亲经商，天南地北都到过，就以各地的名胜古迹为题，作了十首怀古诗，猜十件东西。世人猜了一阵，都没有猜对。
香菱返来，如同入了魔，连房也不进，只在池边树下苦苦思考，终究又成一首。黛玉看了，以为虽有进步，但过于穿凿。归去后，她仍挖心搜胆般苦思，宝钗笑她成了“诗魔”了。早晨，她半夜才睡下，直想到五更，方才矇眬睡去。天亮时，宝钗不忍心叫她，她却在梦中笑着说：“有了！莫非这一首还不好？”宝钗又是可叹，又是好笑，把她唤醒，警告她再如许，就弄出病来了。宝钗往贾母处去，香菱梳洗了，就把梦中所得写下来。她拿着诗去见黛玉，走到沁芳亭，见李纨与众姐妹走过来。宝钗已奉告她们香菱如何梦中得句，争着要诗看。她说：“你们看这诗，要使得，我还学；还不好，我就断念了。”世人看了，都夸不但好，并且新巧成心趣。她还觉得是世人安抚她，尽管问宝钗、黛玉。