本来黛玉见宁、荣府百口团聚，宝钗也在家弄月，不由心中悲惨，倚栏垂泪。湘云见席上贾政兄弟、宝玉叔侄尽情纵横，她插不进嘴，就约黛玉自去联句作诗。山下有个凹晶馆，正与凸碧相对，并且临着水池，恰好对水弄月。二人来到山下，见看馆的婆子已熄灯睡觉，无人打搅，就坐在廊下竹墩上弄月。二人闲谈了几句，听了会儿笛子，筹议如何限韵。黛玉说：“我们数雕栏，从这头到那头，有几根就是第几韵。”二人一数，共是十三根，就以十三元为韵。黛玉起了第一句，湘云接下去，二人相互联句。待湘云说出“寒塘渡鹤影”时，黛玉对上“冷月葬诗魂”。湘云以为这一句虽别致，只是太颓废了，她正在病中，不该作这类过于凄清的诗。黛玉说，只要如许才气赛过湘云。妙玉走来，说是诗虽好，过于悲惨，不必再续下去，不然失之堆砌，反不显这两句了。二人惊奇地问她如何来了，她说她听到笛声，也出来弄月，在此听她们联句。现在酒菜早散，两个丫头正找她们，天已快亮，让二人跟她到庵中坐坐，吃杯茶。三人来到庵中，正吃着茶，一群丫头、婆子找了来。妙玉让丫环领她们到另一间屋里去吃茶，她取来纸笔，把诗续完，说：“这就不觉苦楚了。”二人告别，回潇湘馆同睡一床。
尤氏来到贾母处，王夫人正向贾母说甄家如何开罪、抄没产业、来京定罪的事。贾母心中不安闲，见尤氏过来，说了凤姐儿妯娌有病的事，又提起八月十五弄月。王夫人说园中弄月虽好，只是风凉，贾母要多穿件衣裳。说着摆上饭来，尤氏服侍贾母吃了饭，才坐下用饭。饭罢回府，见门口停着五辆车，晓得又是贾珍父子请来打赌的。本来宁府一逢国丧，二逢家丧，贾珍父子不能尽情玩乐，就招了本族的败落后辈、各府的公子哥儿到后园，名为练武射箭，实为赌东道，由输者摆酒宴客，整日杀猪宰羊，屠鸡割鸭。大家还带来自家的厨师，翻着花腔做好吃的。贾政不知秘闻，还觉得贾珍父子真在练武，就让宝玉、贾环、贾琮、贾兰每天早餐后过来，练一会儿射箭，再去上学。垂垂地，贾珍嫌赌射不过瘾，就设起赌局，或是抹骨牌，或是掷骰子，把个国公府变成大赌场，还雇了一班十四五岁的标致小厮当仆人。不但薛蟠成了常客，邢夫人的弟弟、岫烟的父亲邢德全也经常帮衬，一醉就抱怨他姐姐如何把持了邢家的产业，害得他一贫如洗。尤氏也不敢管，只好听之任之。
世人来到探春处，探春已获得动静，命丫头大开院门，持烛迎候。凤姐儿说丢了件东西，来查查。探春说她的丫头都是贼，她就是窝主，要查就查她的。就把本身统统箱柜都翻开，让世人一一去看，不准查丫头的。凤姐儿知探春脾气与众分歧，只看着众媳妇们。周瑞家的就说：“女人的东西在这里，奶奶还是到别处去吧！”探春说：“既然大师都看了，明日再来，我就不依了。”凤姐儿要率众拜别，恰好王家的常日传闻探春短长，就不平气，又想探春是姨娘生的，还敢如何她？她就想逞逞威风，掀起探春的衣裳，说：“连女人身上我都搜了，公然没甚么。”话音式微，啪的一声脆响，脸上挨了探春一巴掌。探春指着她的鼻子怒骂：“你是甚么东西，敢来扯我的衣裳？我不过看在太太的面子上，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，在我跟前逞强，还敢脱手动脚。你觉着我同你们女人那样好性子，由着你们欺负？”说着就要脱衣裳。凤姐儿、平儿忙为她扣好衣裳，呵叱王家的快出去。王家的讨个没脸，在窗外说：“明儿回明太太，我回老娘家去，这个老命要它做甚么！”侍书撵出去，挖苦说：“你公然死了，倒是我们的福分。只怕你舍不得！你死了，叫谁去奉迎主子，挑拨察考女人，折磨我们呢？”凤姐儿劝下探春，世人劝走王家的，直到探春睡下，才敢拜别。