贾瑞自幼父母双亡，由他祖父贾代儒扶养。代儒平时管束极严，恐怕他在外吃酒打赌，误了学业。本日见他一夜不归，不由分辩，发狠打他三四十板，不准用饭，命他跪在院内读文章，补出十天功课才罢，真是苦不堪言。
尤氏说：“后天是太爷的寿辰，如何道贺？”贾珍说：“明天我去请太爷的安，请他后天回家为他庆寿，他却说他平静惯了，不肯到是非场中去，还不如把他注的《阴骘文》叫人刻印出来，比受世人几个头还要强百倍。还说后天要敢去闹他，就跟我下不去。”尤氏叫来贾蓉，说：“叮咛赖升按例预备两天筵席，要丰丰富富，你再亲身去西府请老太太、大太太、二太太和你琏二婶子来逛逛。你父亲探听个好大夫，明日想必来，你可把你媳妇的病症好好奉告他。”贾蓉一一应了。
次日是贾敬的寿辰，贾珍把上等食品、希奇果品装了十六大捧盒，让贾蓉带人送去。贾琏、贾蔷先来到，到各处看了看，问：“有甚么玩意儿没有？”家人答：“我们爷原筹算请太爷返来，以是未敢预备，前天太爷说不来了，才叫主子们现找了一班小戏并一档子打十番锣鼓的，都在园子里戏台上预备着呢！”一会儿，邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉都来了。贾珍佳耦敬了茶，笑着说：“老太太是老祖宗，我父亲又是她侄儿，原不敢请她白叟家来，但这气候又风凉，满园的菊花盛开，请她过来散散闷，热烈热烈，谁知她又不赏光。”凤姐儿说：“老太太明天还说来呢。早晨她见宝兄弟吃桃，嘴馋了，吃了大半个，不到五更就起来两次。叫我回大爷，本日不来了，有好吃的要几样。”
二人正说着，有人来回：“瑞大爷来了。”凤姐儿说：“请出去。”贾瑞出去，满脸堆笑，连连问好。凤姐儿假装殷勤，让座倒茶，把贾瑞喜好得筋酥骨软，便用风言浪语挑逗她。她就顺水行舟，顺着贾瑞的话儿说，把贾瑞逗得抓耳挠腮，就想脱手动脚。凤姐儿悄声说：“明白日的，你在这里也不便利。你先归去，等早晨起了更再来，悄悄地在西边穿堂等我。”贾瑞说：“那边人来人往，如何好躲？”凤姐儿说：“我把上夜的小厮们都放了假，两边门一关，再没别人了。”贾瑞如同奉了圣旨，欢天喜地地走了。好轻易盼到入夜，他悄悄来到荣府，趁关门时，溜入胡衕，公然无人来往。往贾母那边的门已锁，向东的门还未关。他侧耳聆听，四下毫无动静，猛地格登一声，东边的门也关了。他急得团团乱转，既没法出去，又不敢作声。腊月气候，滴水成冰，两边门缝里飕飕直灌风，差点儿把他冻死。好轻易熬到天亮，东门开了，他赶紧一溜烟逃出来，抱臂耸肩从后门直奔回家。
凤姐儿回到家，先见了贾母，扯了个谎，说是蓉哥儿的媳妇见轻了，再好些就过来给老太太叩首。贾母就让她回房安息。她又去见了王夫人，才回房中。平儿奉侍她换了家常衣裳，说：“那三百两银子的利银，旺儿媳妇送来，我收了。再有瑞大爷派人探听奶奶在家没有，他要来发言。”凤姐儿哼了一声，说：“这畜糊口该死！”就把贾瑞不怀美意的事说了。平儿骂：“没人伦的混账东西，叫他不得好死！”凤姐儿说：“等他来了，我自有事理。”