唯有一双眼睛，冷冷寒光毕现，虽则其人长身肃立，于万千兵士当中仿佛翩然飞鹤，于一众文臣当中好似塞外孤鹰，却还是不免让人生出难以靠近，难以订交之感。
腐败既过，已近暮春。周元笙与周仲莹入宫五六日，每天卯正自府中解缆，厥后伴随公主于皇极门右配房内接管尚宫讲课，一日下来，经义、礼节、本朝典章等等事无大小，也听得人头晕脑涨。一同陪侍的另有两位官家女孩，一名是户部尚书之女宋宜，另一名则是礼国公府的二蜜斯谢文姗。
待得那少年行至城楼下，太子已率众迎上前去，少年当即翻身上马，倒是不可大礼，一撩战袍对着太子单膝点地，拜倒下去。太子表示身边少詹事扶起少年，两边酬酢两句，一同把臂入得城门。
李锡玥讶异道，“六哥这么快便到了？父皇竟让东宫亲身去迎？好大的面子！”李锡珩转动手中玉指环，轻笑道，“他是朝廷功臣，甘州一役打得艰巨，博得标致，你没见这几日臣工们奖饰他的折子雪片似的飞进崇政殿，御前的奏疏都堆成小山，我不过是代天子迎我们的宁王班师，原该是孤的面子才是。”
李锡珩却不知周氏二女与慧锦曾有吵嘴，纯是路太重华殿来看看李锡玥。世人只见他头戴乌纱向上巾，身着红色盘龙公服，腰间系玉带銙，更显出脸孔秀美，玉树临风。李锡玥便问起，“五哥这会子做这般打扮，是要去见父皇？”李锡珩笑答，“才从崇政殿出来，父皇命我去东华门亲迎六弟班师，你要不要随我一道，去城楼上瞧瞧热烈？”
周元笙闻言，只应以淡淡一笑。到了唱名那日，李锡玥也未曾带着她们隐身内殿，宋宜天然也就没法窥得薛峥真容，只是前头动静传来，薛峥只中了一甲第三名，世人不免惊奇，唯有周元笙悄悄心道，想是薛峥文章做的锋芒过分，天子与臣工衡量利弊，也不便将那状元之位予他就是了。
世人都站起来，道了一声是。李锡玥拉住孙怀勖，猎奇道，“这回的名次是甚么，你悄悄的奉告我们，我们再不说出去的，可好？”孙怀勖但笑不语，倒是悄悄摆了摆首。李锡玥犹不甘心，围着他一个劲催问道，“只说前三名也不可么？”无法那孙怀勖倒像是锯了嘴的葫芦，一个字都不肯流露，世人没法，亦只得放他去了。
公主出行，身边靠近之人必定相随。周元笙跟着李锡玥一道登上东华门城楼，一起听她絮干脆叨，却也晓得了今次太子亲迎之人乃是天子第六子——宁王李锡琮，本年不过才十六。去岁入甘州平叛，不过一年的风景便扫平兵变，整肃西宁卫藩地，令天子天心大悦。
慧锦顿时怒极，待要反唇相讥几句，却终是有些害怕，只好嘲笑两声，在心中将周元笙重新到脚骂了一个遛够，方甩袖而去。
周仲莹等人走远，悄悄拽了拽周元笙衣袖，探听道，“姐姐？”见周元笙规复面色如常，又长叹一口气，道，“姐姐刚才的话好刻薄，却也获咎人呢，如果她不安美意添油加醋一番，怕是殿下会对姐姐心生不满，姐姐何必和如许人置气，俗话都说阎王易见小鬼难缠，殿下身边的阿猫阿狗我们也得谨慎应对才是。”
孙怀勖向公主问了安，便将那叠文章置于案上，笑着解释道，“这是今次殿试的文章，皇上挑了几篇中意的，叫臣拿来给公主看看，此时名次已定，倒也无妨。皇上的意义，公主瞧过了，感觉哪篇立意文思好，能够奉告他，来日皇上得闲了再和公主会商。各位伴读也能够一并抒发己见。”