周元笙含笑点头，便即沿路返回，因见四下无人，便取出香囊中一锭金锞子交与随行宫人，道，“辛苦姐姐，你也不必跟着了。”宫人微一游移，又听她笑道，“配房处那几个内臣最是磨牙，只怕要打趣我健忘，姐姐好歹留些面子与我，就别听了罢。”
李锡琮悠然一笑，问道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙游移一刻，道，“是听娘娘提及。王爷所赠雪莲，娘娘业已收下。”李锡琮缓缓点头，道，“是了，这是孤王欠你的又一桩情面。”
李锡琮施施然踱了两步，一面笑道，“看来蜜斯的风寒之疾，已然病愈。”见周元笙正欲开口，又接着道，“藻德堂的药公然有效，蜜斯亦有同感罢？”
李锡琮闻言，高低把玩起那瓷瓶，见其底部镶字烙印处已被决计磨损，细心辩白，唯有一个一勾、两点模糊可见。心中一时也无解，却听梁谦问道，“不知这内里之物是否洁净，且送来这个，是否意在警示王爷？臣揣测着，或许是东宫所为？”
却见李锡琮俄然收起嬉笑之容，正色一揖，“周蜜斯慷慨赠药，孤王虽有暴殄天物之嫌，却也记得蜜斯美意。此番邀你前来，也不过为亲口道一句，多谢。”
周元笙听得无言回嘴。本来这紫金膏确是她命彩鸾父亲送到宁王府，当时不过一时心生怜悯，岂料又被他完整识穿。自发他语意不善，干脆微微一叹，也不答言。
周元笙被他忽庄忽谐的态度弄得措手不及，想起当日看望如嫔时听到的话，方才绷紧的一颗心就势软了下来，微浅笑道，“王爷客气，这事原是我做得不敷面子大气，只是我有我的难处，还请王爷包涵。另有一则，我不知那日是王爷寿辰，言语多有获咎，现在也给你陪个不是罢。”
转过几日，周元笙下了学，与周仲莹一起闲话前去宫门处，行至一半，俄然顿足道，“当真胡涂了，竟是把本日要临的帖子落下，幸而这会子配房处还未落锁。我自去取来，mm不必等我，先归去罢。”
如出一辙，殊途同归。
李锡琮拈着那瓷瓶，不在乎道，“我早好了，用不着这个。”梁谦点头道，“臣晓得王爷不会用，以是未曾备下。说来奇特，这是方才有人在二门外头搁下的。内臣们瞧见了追出去，却已晚了，恍忽只看到个男人的背影。臣便有些猜不出是谁送来的，又是何意。”
李锡琮垂目聆听，并无一丝动容，半晌只微微一晒，道，“成王有过，则挞伯禽【注】，这是贤人教养之道，无可厚非。”他目光清冷若水，漫视过周元笙的面庞，俄然瞥见她眼中一抹似是疼惜，似是悲悯的神情，面色当即一沉，问道，“以是你便起了赠药之意，以是你是在，不幸我？”
周元笙考虑着当日对话，坦言道，“娘娘惦记王爷，确是和我说了一些畴前去事。”顿了一顿，方下定决计娓娓道，“她因心疼王爷今番遭际，不由忆起暮年王爷为太子伴读之时，常常东宫出错，或是功课有误，太子太傅便惩罚王爷以代，并称这是皇上亲口传意。娘娘说，王爷为此实在吃了很多苦。”
周元笙心内不忍，应道，“王爷虽有安排，难保旁人故意叫娘娘晓得。何况决计为之，天然也防不堪防。”她想起如嫔双目盈泪的模样，轻声叹道，“娘娘于此事甚为自责，老是怨怪本身带累了王爷。她立意不叫你担忧，怕是在王爷面前一向会假装不知。她这一番苦心，还望王爷体察。”