小鹿子东张西望，兴仓促道：“我方才瞥见路边儿有卖千层糕的，我们畴昔尝尝，待会儿给少主捎一壶清茶就好。”
祝知德三年前就过了童试，乡试落榜，今秋八月预备再次了局。本日遇着个前辈，既有同席之缘，岂会不抓紧机遇扳话，就算不能就教些考场上的诀窍，也能交友一名前程大好的朋友，何乐而不为。
吴茱儿越往前走，越是心虚，头埋的越低，同前面趾高气扬的太史擎，另有举头挺胸的小鹿子一比，就像是一只误闯进鹤群里的野鸭子，招人侧目。
不怪他上赶着套近乎，太史擎的身份摆在那边。
“你们去吧。”就这点胆量还要进京闯荡，真是生嫌命长。
因而就见祝知德一张嘴吧嗒吧嗒个不断，太史擎一副爱答不睬的模样。
吴茱儿凌晨只是喝了一碗稀米汤，这会儿肚里确切饿了，闻见远处飘来的香气儿，点点头，就随他去了。
他们一人一块，吴茱儿将翠笛插在腰带上打了个结，抢着掏了钱，小鹿子没同她争抢，“啊呜”咬了一大口，满嘴苦涩，软糯好吃，那梅子干酸酸的化在口里，别提多有滋味儿了。
“本来是魁一兄，久仰久仰，弊姓祝，表字知德，兄台唤我表字便可。”这个祝知德倒是个自来熟，不怵太史擎的冷脸，剃头担子一头热。
太史擎打量她，一如他所料，这呆瓜没点儿自发，仍穿戴她那套旧布衫麻草鞋，梳着双包头，腰间挂一根退色的竹笛，一副贩子小民的打扮。
到了这一步，就算有了进京赶考的资格，只差一步就能进得庙堂，登高望远，是以举人又被时人笑称“半步官”。
“相公请坐。”
吴茱儿从速催着小鹿子到茶棚去提了一壶清茶，借了个杯子，就往回跑。
讲坛四周的好位置都叫人占满了，约莫铺了十几张草席，三三两两席地而坐，尽是些穿袍子戴巾子的读书人，坐在那边谈笑风生，吟诗作对，没有哪个平头的老百姓美意义往跟前凑的。
茅山书院位于句容县东南，茅山后山下。
小鹿子捂嘴偷笑，心说：我家少主每天被院主念叨，耳朵里都快长茧子了，怕的家都不敢回呢。
太史擎目不斜视，懒得转头看他一眼，对付道：“吾字魁一，江西人士。”
这天，又逢十五。一大朝晨就见那货郎儿肩着挑担进山，另有那卖纸的卖墨的，提早就在山脚下占了好摊位，又有临时搭起的茶棚，要上一壶清茶便能占个座儿，省两个铜钱租板凳。
“拿着，本日有你建功的机遇。”太史擎抓起翠笛抛向她。
......
到了商定的这一天，吴茱儿早早进了城，来到堆栈门前，就见太史擎带着小鹿子已经等在那边了，别人高马大，穿戴直缀长袍，交领白纫，头戴纱网暴露一张罕见的好边幅，令人目炫，实难信赖如许年青姣美的郎君，竟然是一名举人老爷。
当今科举，三年一回大比，分为童试、乡试、会试、殿试四轮。这童试，又分为院式、府试和县试三场，先要过了院试，才有生员的资格，方能进入官学或书院肄业，称之秀才，又叫墨客。
陡峭的山路两旁尽是些挑担子摆摊子的小商小贩，有的吃有得玩。小鹿子找到了那家卖千层糕的，五颜六色切成菱形，一层一层中间夹着香生果脯、青梅蜜枣，最上一层撒着红丝绿丝和花生碎，瞧着就馋人，代价也不贵，只要八个铜板一块儿。
（PS：临时要出门三天，不竭更，章回稍瘦，建议攒上三天再看。）