看官传闻：隗嚣部下的豪杰，第一个要推马援，马援以外，如班彪郑兴杜林，统是博学多闻，饶有见地。嚣不能慰留，自失羽翼，遂至黄锺毁弃，瓦釜雷鸣。一班贪功徼利的鄙夫，鼓动嚣前，要想他为皇为帝，迫入阱中。当时有一个部将王元，靠着三分体力，鄙视中原人物，便乘机语嚣道：“畴前更始入关，四方呼应，天下喁喁，相望承平，一旦废弛，大王几无处安身。竟称嚣为大王。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，尚欲信儒生迂谈，弃千乘宏基，羁旅危国，企图万全。这真是复辙相循，求得反失。现在天水完富，士马精强，元请以一丸泥，为大王东封函谷关，乃是万世一时的机遇。不然蓄养士马，据险自守，旷日耐久，静待世变，就使图王不成，也足称霸。总之大鱼不成离渊，神龙失势，穷等蚯蚓，愿大王三思为是。”嚣未曾听罢，已经点头，及听毕今后，不由的眉飞色舞，意气洋洋。独治书申屠刚进谏道：“愚闻人与必天归，汉帝乃是天授，非满是人力所能为。今玺书屡至，委国全信，欲与将军共同休咎，试想一介布衣，尚且不负然诺，况万乘至尊，何致背信？将军若疑虑却顾，自招祸变，恐不免上负忠孝，下愧当世呢！”嚣听了刚言，又感觉愀然不乐，昂首沈吟。实是一个多疑少断的人物。刚乃趋出，元亦引退。嚣总不欲终事汉室，且依了王元的后策，徐起图功。
乃再遣部吏周游诣阙，佯表殷勤。