世人都没推测他返来，乍一见，倒也高兴起来。贾母驯良地叫起，问了他一起赶考辛苦，又问他中否。贾环一干人是比及放榜方回的，躬身笑答道：“孙儿幸运，中了二十六名。”贾母更是高兴，连连叫赏跟他出门的家人，又叫赏服侍他读书的小子。凤姐应着，立叫人去办，又上来巧舌阿谀。贾母便道：“好孩子，你的孝心我晓得了，这便归去换了衣裳，返来我们吃螃蟹。”贾环笑应了，又拜了王夫人，回转一时，公然换了衣裳，仍然返来。
姊妹们还要叫贾环，贾环倚着雕栏，摆手道：“熬心吃力做了那几日文章，现在一个字也没有了。”大师一笑罢了。
宝玉原是个极爱热烈之人, 固然散了，犹觉不敷, 回房时仍策画着何时世人再聚一社。偏巧史家来人存候，袭人那边正办理了东西给史湘云送去。宝玉喜得鼓掌道：“怪道我说忘了谁, 本来是她！”便要回了贾母接史湘云来，袭人非常劝不住, 只得随他去了。贾母见天晚了, 本不欲发兵动众，耐不过宝玉缠磨，哄他道：“这么晚了，她叔叔婶婶必不放她出门的。你想她，明儿再去接。”宝玉又不放心，道：“明儿必去接来才好。”贾母包管道：“这有甚么，一早就叫他们套车去, 不过晌午就接了来了。宝贝, 这总好了吧？”宝玉心对劲足, 这才要归去了。贾母又叫住他问长问短, 摩挲了他一回，这才放归去了。
因而又唤丫头点起灯烛来，宝钗先叫个婆子来将事叮咛了，湘云便在灯下思考一回，向宝钗道：“自来前人咏菊佳句颇多，我们要写，不能写别人想过的，题目上便要出新。”一回说，一回在纸上划了几个题目，宝钗在旁查漏补缺，两人且说且写，凑足了十二个方罢了。
这藕香榭建在水上，以曲廊交代缭绕，凤姐儿扶着贾母过了竹桥，亭内清算得非常干净，早有两个小丫头在里头照顾茶水。贾母赞湘云殷勤，湘云道：“都是宝姐姐帮我想的。”贾母听了微微点头。世人便在亭内坐下，分了几席，凤姐儿李纨等捧茶捧果，上答允长辈，下照顾小叔子小姑子，比别人更忙。
次日起来，湘云先向贾母处说了请席赏花之事，又有凤姐儿等在旁凑趣，贾母便允了，一时吃毕早餐，至午，便领了王夫人凤姐儿人等兼请了薛阿姨过园中来。
此时正值好时节，园中到处绿树红花，芬艳敬爱。贾母因问那里好，都说藕香榭好，山坡下的两株桂花开得好，宴席摆在水亭子上，四周敞亮。贾母感觉有理，因而世人往藕香榭来。