叔父大惊，忙奉告曹嵩，曹嵩仓猝返来探视，曹操又变成无事的模样。
时价初夏，皇甫嵩、朱俊受大将军何进之命各领一军在颖川与黄巾军波才对阵，朱俊首战倒霉，被波才击败。黄巾军一时势大，皇甫嵩只得避进长社，波才领雄师围困长社。
中常侍蹇硕的叔叔，早晨佩刀行走，被曹操巡夜时拿住，带回衙门，用棒鞭挞。
也是董桌运气好，正在董卓被败兵裹胁而逃，俄然半途杀出一队人马，将黄巾军击败，这才停下来，收拢残兵，招来刘备，扣问三人现居何职。
因而曹操放火要烧他的屋子，许劭大为焦急。
皇甫嵩看过首级，大喜道：“波才已被玄德所斩。”
随后皇甫嵩又拿起卢植的手札，细心地看来，然后说道：“现在波才被灭，汝南只剩彭脱，张梁、张宝权势大减，只是让卢中郎辛苦了，死困张角，让黄巾贼寇群蚁无首。现在我等再将彭脱撤除，张梁、张宝必投广宗，凭借张角。玄德可星夜前去，晓喻卢中郎。”
曹操幼时，喜好游猎、歌舞，为人多谋，机变。曹操有个叔父，见曹操整天浪荡，不务正业，心中不满，将曹操这类景象写信奉告给了曹嵩。
卢植也对刘备说：“你自好好建功，我的事，我自回朝庭与他们实际，不必担忧。”说完军士簇拥卢植去了。
刘备随即将军马交给关羽、张飞管束，本身随曹操进帐去见皇甫嵩。
董卓听后，晓得他们是自组的乡勇，那边瞧得起，又是卢植弟子那边肯用？随便说了几句，让他们退出营帐，不再理睬。
皇甫嵩调集各部将领议事，见众将领军心不振，开口道：“用兵在于用奇，而不在于兵士的多寡。蛾贼依草结营，极其惧火，只待天时。到时我军趁夜放火，贼营大乱。我们四门反击，尽力进犯贼营，大破贼军。”众军将领见主帅心有成竹，这才放心。
刘备说：“我们三人义同存亡，岂可分离？算了！不如再投到皇甫嵩大人处便是了。”
此次卢植被捉回京受审，十常侍保举董桌前来代替卢植，围歼张角。只是董桌急功近利，又是刚掌北军精锐，未免没将张角看在眼里，才有本日之败。
”许劭不答复。
来人大声道：“某家新任骑都尉，姓曹，名操，字孟德，请玄德兄随我去拜见皇甫大人。”
张角杀败董卓，乘势赶来，忽遇三人冲出，张角所领雄师觉得中了埋伏，顿时大乱，败逃回城。
董卓字仲颖，陇西临洮人，自幼臂力过人，技艺高强，精骑射，能摆布开弓。为人粗暴多谋。因征剿羌人有功，官拜中郎将，与十常侍来往密切。
来人见刘备等正在追杀逃散黄巾贼，大声喊到：“来者何人，奉何人号令至此。”
刘备与关羽仓猝制止道；“他是朝廷命官，岂能擅杀？”
世人一听跟着大喜：“托天子洪福，波才这股贼军算是灭了。”随即为刘备记过，世人眼中暴露浓浓的妒意。
一天夜里，北风聚起，皇甫嵩派精干之士，暗夜出城在波才营外四周放火，波军大乱，马不及鞍，人不及甲，四散驰驱，皇甫嵩与朱俊趁乱带军杀入。两边一阵混战，杀到天明，波才带领败残军士，夺路而走。
当时号称以识报酬能的南阳何顒见到曹操，说：“汉室将亡，安天下者，必此人也。”
这时又见劈面赶来一甲士马，全数举着红旗，上书着一个“曹”字，识得是一队官军。
曹操听后大喜。到了二十岁，被举为孝廉，任职洛阳北城都尉。刚到任就设五色棒十余条在洛阳城的北门，只要有犯禁者，不避朱门贵族，一概奖惩。