――――――
江陵城表里，驻扎着晋国最强大的军队荆楚军，江东大部分人都以为，荆楚是大晋流派，荆楚军乃是大晋梁柱，荆楚在，大晋在，荆楚亡，大晋亡。
此时荆楚军的魁首，是已故枭雄桓温的弟弟、江荆梁益宁交广七州都督桓冲。战报不断地飞入军中后，桓冲不缓不急，翻开细看，随即交给部将桓石虔、桓石民，跟着转给军事咨谋张玄之等人。桓石虔当即请战，桓冲问张玄之道：“索虏遣其伪荆州司马阎振、中兵参军吴仲，率步骑二万余人，犯我竟陵。以左将军高见，索虏此次用兵，意欲何为。”
“公然是敌袭！”
这一次对竟陵的进犯不再是骚扰，而竟是一次出动了两万雄师的侵犯。
那老寺人已经伏地跪下，口呼娘娘，道：“炎少主到！”便退了出去。
自从襄阳被苻坚攻取以后，这里就成了晋国的最火线。
竟陵固然也是一座名城，但和襄阳比拟，不管是城防体系还是天险停滞都要差不止一个层次，没法有效地禁止北方冲下来的雄师，要作为荆楚的北大门，它是不大够格的。是以苻坚自夺得襄阳以后，便以为全部荆北已经是本身的囊中之物。
刚巧这时天降大雪，一股北风吹得雪花入内，殿中武将倒不怕甚么，文臣却有好些颤抖起来的，苻坚听了世人的言语以后甚为不悦，目视慕容垂，却见他也没甚么反应。
桓石虔桓石民起家领命出战，在竟陵城外与守军里应外合，大破苻秦军马，秦军退守管城，桓石虔乘胜追击，冒着隆冬一举攻陷管城，活捉敌军主将，斩七千，俘虏过万。桓冲收到战报以后哈哈大笑，道：“襄阳之耻，雪得三分矣！”便向建康报捷。
苻坚也晓得此时不是进兵的良机，哼了一声，道：“也罢，便让司马家再偏安几天吧。”
慕容农也附议道：“兄长所言不错！我观近年天王屡胜生骄，时露狂态，垂垂听不得顺耳忠告了。秦军伐晋，若胜，则更增苻天王之狂傲，使得国中有隙；若败，则北方必乱，到时我等乱中取势，大燕复国可望。”
慕容垂道：“你以为我应当说甚么？”
雷炎心中有无数疑团，也晓得这些疑团即将解开。他再不踌躇，跟从那老寺人穿过数重流派，沿途碰到两拨宫女，都是见到了他便下跪参拜，不久来到一处偏殿，纱帘以后，模糊见一女子头戴凤冠，身披霞帔，在明朝马皇后答应官方女子结婚能够如此穿戴之前，有资格如此穿戴的，只要天子宫中后妃！
张玄之是襄阳沦亡以后建康朝廷派来的，一方面是作桓冲的军事参谋，一方面是作为建康朝堂和的联络。他见桓冲不问桓石虔、桓石民，却先问本身，便知这一问问的不是军事，而是政治，当下答道：“现在我大晋国土，仅存吴、楚，楚在上游，吴鄙人流，索虏若得荆楚，逆流而下，建康便危在朝夕！荆楚安，则江东安，荆楚不保，则江东危矣！眼看襄阳已失，索虏若谋荆楚，于我便是灭国之祸，于他则是倾国之战。索虏若欲倾国而战，纵使不是彼酋苻坚亲征，也必是苻融前来，别的便是慕容垂也不敷这个资格。此次如果苻融、慕容垂前来，或另有资格与都督一较雄长，现在只戋戋阎、吴之流，纵动以两万雄师，亦不过前驱摸索罢了。以玄之鄙见，都督但遣部将迎敌便可，不必过分严峻。”