天子答：“太后老是替儿子想着。儿子不能常常承欢膝下，这是太后身边得力的人，替儿子服侍着太后，儿子内心反倒放心些。”
天子走了出来，世人都没有留意。只见背对着影壁的一个宫女技艺最为矫捷，由着单、拐、踱、倒势、巴、盖、顺、连、扳托、偷、跳、笃、环、岔、簸、掼、撕挤、蹴……踢出里外帘、耸膝、拖枪、突肚、剪刀抛、佛顶珠等各色项目来。惹得世人都鼓掌喝采，她亦越踢越利落，连廊下的太后亦浅笑点头。侍立太后身畔的英嬷嬷一昂首见了天子，脱口叫了声：“万岁爷！”
天子对太后身边的人向来很客气，便说：“都起来吧。”顺手将毽子交给身后的赵昌，本身先给太后请了安。太后忙叫英嬷嬷：“还不拿椅子来，让万岁爷坐。”
安尚仁方踏下台阶，已听到屋内似是明珠的声音，极是愤怒：“你一味回护着他，我倒要看看，你要将他回护到甚么境地去？”安尚仁不敢出来，微一迟疑，只见太太屋里的大丫头霓官向他直使眼色。他因而退下来，悄声问霓官：“老爷如何又在活力？”
太后笑道：“我也不能白要你的人。”便向侍立品旁的画珠一指：“这个丫头固然调皮，针线上倒是不错，做事也还安妥，打今儿起就叫她畴昔乾清宫，学着服侍衣裳上的事吧。”
承香回到翊坤宫，惠嫔正与宫女开解交绳，见她返来，将脸一扬，屏退了世人。承香便将刚才的景象细细地讲了一遍，惠嫔点头道：“这丫头夙来晓得好歹，今后的事，我们相机再作筹算。”又叮咛承香：“明儿就是二太太生日，我们的礼，打发人送去了没有？”承香道：“我才刚出去，已经打发姚安送去了。”
安尚仁亲身送走了姚安，返身出去，进了仪门，门内一条大甬路，直接出大门的。上面五间大正房，两边配房鹿顶耳房钻山，轩昂绚丽，乃是明珠府端庄的上房。安尚仁只顺着那抄手游廊一转，东廊下三间屋子，方是纳兰夫人平常起居之地。此时六七个丫头都屏息静气，齐齐垂手侍立在廊下。
太后笑道：“画珠，瞧你这毛手毛脚的，差点冲撞了御驾。”那画珠只道：“主子该死。”忍不住偷偷一瞥天子，不想正对上天子的线视，忙低下头去，不觉那乌黑敞亮的眸子子一转，如宝石一样熠熠生辉。
天子道：“儿子筹算步行前去天坛，只是想以虔心邀彼苍垂怜，以甘霖降落，解百姓旱魃之苦。太皇太后曾经教诲过儿子，天下万民养着儿子，儿子只能以诚待天下万民。步行数里往天坛祈雨，便是儿子的诚意了。”
天子道：“因歇了午觉起来，便换了夹衣。儿子这一归去，自会再加衣裳。”太后点一点头，道：“四执库的那些人，都是着三不着四的，梁九功固然经心，也是有限。说到这上头，还是女孩子心细。乾清宫的宫女，有三四个到年纪该放出去了吧？”转头便瞧了英嬷嬷一眼，英嬷嬷忙道：“回太后的话，上回贵主子来回过您，提及各宫里宫女放出去的事，乾清宫是有四小我到年纪了。”太后便点一点头：“那要早早地叫那些小女孩子们好生学着，免得白叟放了出去，新的还当不了差事。”忽想起一事来，问：“现在替天子管着衣裳的那宫女叫甚么？”英嬷嬷道：“叫芸初。”太后问：“是不是上回打梅花络子阿谁孩子，容长脸儿，模样长得很清秀？”英嬷嬷道：“回太后的话，恰是她。”太后道：“那孩子手倒巧，叫她再来替我打几根络子。”天子笑道：“太后既然瞧得上，那是她的福分，今后后叫她来服侍太后便是了。”梁九功忙命芸初上来给太后叩首。