柳文轩应了，纪桓又笑问：“此次乡试的题目是甚么？柳大人答得如何？”
这事昨天下午足足吵了纪桓一个时候，他哭笑不得，如临大敌，察看半天牛圈也没看出甚么，最后还是判小牛犊的归属不做变动，在谁家就是谁家的。倒也提示他，是该找个师爷来帮着措置这些事儿，不然都该是一堆胡涂账。
柳文轩前脚一走，竹石后脚出去，拾掇着纪桓去茶馆赌榜花。
未几，竹石笑嘻嘻出去，大声道：“我买了一两银子压柳先生！”
这时，听内里一道降落的男人嗓声响起，笑吟吟说：“鄙人是外埠人，初来乍到，想凑个热烈。敢问先生，这份名单上常日为文，字里行间弯弯绕绕，最胡涂的是哪位？”
竹石一下子起了玩心，想当年纪桓插手科举，殿试的时候，很多人赌纪桓能连中三元，得了探花，还算爆了都城一大冷门。
纪桓一听，微微一愣，点头笑了起来。他笑的时候微微低头，眼睫也垂下，本就是极其秀雅的五官更显清丽，劈面的霍怀谦眼神一暗，又挑高了唇角。
竹石很快领了人出去。门一开，纪桓眼中呈现一个墨衣男人，果然仪表不凡。此人面庞深切而漂亮，个头高，劲瘦的身材给人渊渟岳峙之感，因年青，又显得英挺健旺，乍一看，不但直觉此人非池中之物，还该当是人间少有的人杰。再看，他锦袍绣着墨竹，佩以玉饰，面上微微含笑，又有点北方世家公子的模样。
谈了半个多时候，眼看落日西下，霍怀谦率先提出告别，气度萧洒。既然成为朋友，又商定放榜之日，再来茶馆小聚，看落第的究竟是不是个胡涂蛋。
茶小二说：“内里坐得是县内的纪大人……客长，纪大人如许的人物，还是第一次请人畴昔扳谈……”
“姓霍，字怀谦，出世都城，因家中经商，久居凤翔府。”
本来他倒是忘了这件事，只是昨日又有村民来告状，为几只牛犊胶葛不清，纪桓带着竹石和主簿柳文轩一同走了一趟洛宁县下的马家村，说是两户邻近的人家，家中的母牛刚巧同一夜产了牛犊，此中一头母牛产了双胞乳牛，那只要一只牛犊的人家非要说自家的母牛是怀了双胞的，是夜里被隔壁人家偷去了一只小牛，来由充沛，母牛有身的时候，自家的牛清楚肚子大出了一圈。
饶是纪桓碰到如许的题目做策论，也要头疼，只能祝柳先生这回得偿所愿，转念一想，柳文轩如果落第了，主簿的差事也得重新寻人。
霍怀谦道：“霍某才疏学浅，却也读过几年书，懂一些事理。不瞒大人，先人的文籍中，鄙人最不腻烦的不过《周易》，牛鼻子老道那一套，说来讲去就是个空。乡试不比院试，考生大多都有些才学，做的策论想来多有指导天下之心，但是这么个题目，答的多数也是牵强附会，倒不如可贵胡涂的，绕来绕去的好。”
这天，纪桓在书房读一卷杂书，正昏昏欲睡，听到外头帮何婶剥莲子的竹石大声说：“柳主簿，这边甚么时候发榜？如何外头堆栈茶社里这么多人等着？哎，你有没有插抄本年的秋闱呀？”
茶小二跟着出去倒茶，他见县令大人熟了，嘴皮子利索：“柳先生十六岁就中了秀才，之前年年都是落第的大热点，不过这都第五回考了，本年压他的人较着没畴前多呢！要我说，如果纪大人早来两个月，能够指导柳先生一番，这回柳秀才落第就安妥了！”
纪桓自来洛宁县，一向疏于交友士绅，对于读书人那里熟谙，也看不出哪个名字比较有举人的运势，干脆让竹石随便下注，凑个热烈。洛宁县小的很，凡是落第最多也就两三人，在这里，压解元的倒是寥寥无几。