转日又是一天，巧娘子晚边时就说了这事，小二道：“还是等我们的屋子钱还清了再说吧。”大牛也道：“就是，我们拿着钱有甚么用处，还是早些还了债结壮。”巧娘子见俩人都这般说了，便笑道：“实在我们这屋子的债，面前就能还了，只是那钱不是我们本身挣来的，用出去打脸。你们既这么说了，我也给你们交个底，照着我们现在这般，这屋子再过个三两个月就能还清了。”几个小的只晓得家里买这屋子定是欠了好些银子的，却不晓获得底有多少，巧娘子也怕他们人小嘴不紧，万一说出去让旁人晓得了恐怕给庄上管事惹费事，是以只说还欠着钱呢，倒不说欠了多少。都只当要还个十年八年的，这会儿听了这话，小五小六还罢了，余下几个都跟做梦一样。巧娘子又道：“这下你们放心了？我想着，你们也大了，个个都争气，手里余些钱也好本身做个主，我也不担忧你们会乱花用去。”小二想了想还是对峙道：“那就等过了这两三个月再说。”巧娘子晓得小二的性子，既这么说了，也不再跟他拧，点头道：“那也好，等都还清了我奉告你们。”小三感喟道：“可惜我们几个还小，不能像大哥二哥那样帮爹娘的忙。”孙大宝笑道：“说甚么沮丧话呢，现在哪个不恋慕我有你们几个娃子，你跟小四一行跟着余先生读书识字，一行还做着作坊里的活，地里忙的时候还得跟着下地，这还叫帮不上忙？”小二也道：“现在你们也晓得了，能认个字有多要紧，只是平常我们哪有阿谁运道！这回好了，庄上给请的先生，连个学费都不消交，多好。我跟大哥白日里不得空，若不是靠着你们，我们可就只无能瞪眼了。”
巧娘子忙完了厨上的事，对陈婆婆道：“婶子，我回家看一眼去。”陈婆婆挥手道：“去吧去吧，这里没事儿，再有甚么大事我令人寻你去。”巧娘子这才往家去，刚到家，就看小二一身湿透地正在舀水，忙上灶头拨了火烧水，又问他：“如何返来了，刚还跟你爹说让你哥接你去呢。”小二往桶里舀着水，嘴里道：“去就又搭上一个，这么大雨，蓑衣也不成，摆布东西都卖完了，我就干脆返来了。”巧娘子往锅里放了大半锅水，又切了姜末搁上点红糖放碗里搁蒸架上，这才盖了锅子接着烧火。柴灶火大，那水不一会儿就热了，娘俩还在说话，巧娘子问：“这么大雨倒都卖出去了？”小二笑道：“雨大才好卖呢，都懒得走了，我那一大篮子卤鸡蛋和杂面菜窝窝一会儿就被抢没了。还恐怕我明儿不去，七八个都来问我。”
140.咸菜辣茄儿
本来，自从余先生在庄上开班讲课，巧娘子的意义是让孩子几个都去读书，摆布现在她一个月银钱很多，足可支撑一家子日子了。小的几个懂事早，那里肯这般，变着体例试了几日，想出个不入流的体例来。——小三跟小四两人轮着带着小五小六去上学，一个上学，另一个就去作坊，晚间把这日学会的字都就着灯火教给余下的人。连着巧娘子跟孙大宝也跟着学。孙大宝还罢了，偏巧娘子又得了许嬷嬷给带来的常嬷嬷的那本《饮馔杂记》，更要学了。这余先生教人也风趣，先捡常用的字教了个把月，一天就教十到二十个字，以后就拿一大木板子，写上一段书，或是话本里的一节，或是农书上的一段，倒比干学字风趣些。草田庄这两年虽好了些，到底农家贫户多，有几个置得起笔墨纸砚的。这余先生也是苦瓜瓤子里过过来的，晓得庄上管事让农家多识几个字的美意，天然也不重教那些悬腕执笔的本事。他想了个别例，常日里练习就用沙盘——四四方方一个框，里头码上细沙，抹平了就能写；要誊写笔墨时就用炭条往粗草纸上写。这类粗纸价廉，只是若滴了墨上去就渗水渗成个乌团，那里能用来写字。但是用炭条却无妨的，反倒粗糙些好落笔。许嬷嬷将他的主张一件件都说与李纨听了，常嬷嬷闫嬷嬷几个又笑又叹，连说官方自有高人。现在小三小四拿回家来教家里人识字的，天然就是拿炭笔写在粗草纸上的字了。村里也有好人家，初时也让后辈来学学，成果一看这步地，到底还是清算些束脩找端庄先生去了。