一时外头来传话道是甄家使了人送东西来。尤氏探春同李纨便往议事厅上去。
因前一日探春几个凑分子给平儿过了生日，第二日平儿还席，仍旧在园子里摆了几桌来热烈。
迎春同惜春几个也同李纨几近坐了一夜，本日因平儿还席，也不好不露面。只略坐了一回，便各自归去补眠。一起上不免提及本日那几个小戏来。司棋道：“虽是假扮的，我们晓得是假，外人如何晓得？到底是女人身边服侍的，弄成如许形状，实在好笑。看她们对劲成那样儿，只当热烈风趣着，实则是没脱了伶人的根柢，还是扮模样供人取乐罢了。”
待礼部官员退下，天子仍凉凉看了信王一眼，信王实在吃不住劲，才陪笑道：“皇兄放心，我也不是一心为了阿谁虚无缥缈的长生之道。皇兄先前不是说过，那老道儿好好地忽行如此，必有所图？我少不得放只眼睛在他身上，看看他到底图甚么。到底我们现在仍要依仗他两分，若他端的异心，也是不得不防。”
天子点点头：“他有所求，在我们这里没得着回应，说不准就要往旁处求去。你看着点儿也好。”
赵姨娘一听面色都变了：“乳母还要同我算利钱？”
绣橘笑道道：“只这扮相实在风趣得紧，我看宝女人同三女人也都爱的很。”
又说另一头贾珍得了信也惊得灵魂齐飞，忙往礼部乞假。天子见了礼部的奏本，让一旁的信王看了，道：“看着没？这就是个求长生的。你还对那老道润色皮相的两分本领念念不忘？瞧瞧这了局！”
因宁府开坛做法，不免僧道云集，那各处庙里的人来往也频。荣府就在隔壁，有暗里熟悉的过来存候问好，也不消多记。本是常有的事儿，只到了赵姨娘那边就难堪了几分。本来那马道婆要进府，就是来关领府里供奉的时候，一个月少则一回，多则两回，或者偶然候另遣了人来领也是有的。现在因宁府那边，竟是三天两端登门来了。旁人看了只说她凑趣哄供奉来了，赵姨娘这里另有张千两的欠条在人手上，就另是一番滋味了。
天子面色这才缓了两分，问道：“可有何动静？”
贾珍回到家里，按着旨意筹办起来。于初四日卯时，请灵归城，世交亲族皆往祭吊，林家自也派了管事前来。宝玉虽不识事体，也日日往宁府穿孝，凤姐捡要紧时候也挣扎着过来帮手。
那婆子听了这话面色稍霁，赵姨娘又道：“只是我在这府里甚么日子，乳母都是晓得的。平常太太在家的时候，一年里逢年过节还得些好处。这现在太太也不在家，我要使体例也没处使去不是？又现在国孝家孝两重，更不得喜庆节赏了，实在是手里没有现钱。乳母千万信我，只多等这一月半月的，我再想体例。”
马道婆见赵姨娘神采，内心暗哼一声，面上如常道：“姨奶奶也不要说我催逼，实在是，就算人家打幡放焰口，也没有死鬼都转世投胎来了还没付银子的事理。就说头一回没成，二回总算成了吧？现在你看看，不是只剩半条命儿了？！
又有贾敬虽在外问道，不问俗事，可他毕竟称一声“敬老爷”，且服石炼丹的也不是一个两个，里头自成人脉。现在这一放手去了，东府就只剩贾珍一个，再看贾蓉虽机警，也不是个非常出息的。本身这边，只眼下这么一场，也早没个抓挠了。宁荣二府，一门双国公，面前竟冷落至此，一时心神摆荡，身上就不好了两分。
翠墨只好服侍湘云起家，梳洗伏贴，垫了两块燕窝糕，就斟了清茶来喝。方觉略有些精力，听外头笑闹。转头就见宝玉带了个小土番儿出去，剃掉了一圈短发暴露碧青头皮，打着联垂，一边耳朵上还戴着个簪花金环儿。面上看去，一张小脸白如银月，青眉檀口，极是清艳。