姜素道：“是清远乡间人，嫁到英德茶商温家作二房媳妇。那二少爷早些年便去温埠读书经商，现在已是个富贾。在百多年出洋美洲的金山客里头，也是数一数二的。”
罗文是个土生华人妇女，丈夫运营一家唐人街洗衣铺，日子过的尚算充盈。一家人住在洗衣铺楼上，正对门便是的唐人街妓馆。馆主恰是老鸨子姜素。两人是邻里街坊，二十年来却老死不相来往。若不是罗文举家想要搬到唐人街外杰克逊广场一所电梯公寓，但手头仍短一些钱；而罗文膝下还能有一名后代的过境答应――姜素立即找上门来。这一次，罗文同意与她一同出洋。
那女仔看上去不过十五六岁年纪。典范东方面孔：巴掌大的微凸面庞，五官无可抉剔，只稍嫌寡淡；惨白清秀一张面庞，唇上没有半点赤色；黑而密的长发，可惜太久没洗，看起来有些油腻打结。
罗文沉默一阵，又问老鸨：“她相公买给她那张去到温埠的甲等船票，你骗过来后，卖了八十块大洋吧？”
一边说着，那老辣目光瞅准了，满戴宝石的手一抻，尽管去揪少女那惨白纤细的腕上光可鉴人的沉甸玉镯子。发了狠，却没揪下来。
无人晓得，这鬼门关走了一遭的广东小妇人，已经改换了灵魂。
罗文听完，俄然抬高声音问：“这安德烈先生有姓氏吗？”
现在情势下，黄种人从旧金山天使岛移民站出境更加艰巨。偷渡者过境美国只能走西雅图，再转火车返回旧金山。若非已事前办理好大副与海员，几名中年男女携二十几名女仔底子无任何远洋邮轮肯收留。
正如这仙打玛丽亚号上的搭客们。
航程行进到第二十七日, 明日便要到埠了。
这个满地机遇的国度, 长岛氏族瞧不起纽约市的贩子与发作户、东岸人看不起西部人、白人看不起有色人种。
迫于卫生前提所限，很遗憾的，少女额上有三四粒粉色的疹子，不知是跳蚤还是甚么别的感抱病。她身穿葡萄紫的缎袄，是以看不出脏。上头密针刺绣绣了飞鹰，这年初如许贵重又后进的行头实在未几见，想是来自乡绅繁华之家。
“我已同他们讲，这生了疔疮的女仔梦卿是你回籍结婚那年留在广东乡间的小女。你分歧她去，难不成让我这唐人街鼎鼎大名的老鸨子去自投坎阱？”
“克劳馥算甚么？这船上另有十几名姓穆伦伯格的刻薄白鬼。”
门合拢，两名妇人一同转头，往那潮湿低矮的床塌看去。
想了想，又警告姜素：“她虽不识字，那封信你也趁早给她收走，免她哪日找识字的人替她识得一清二楚……铁路便利，找着体例从金山去温哥华寻她夫君，可不是太难的事。”
老鸨子抻长了脖子，以一口糟糕英文大声回应：“她在睡觉。睡觉的人很沉。等一等，先生，等一等。”
“有。东岸的克劳馥。”
“你名下过境一个女仔，可从我处抽她五成卖身利――先别急，连我也只拿两分。走这一趟到埠金山的船可不比往年，也不比从西雅图出境那么便当。天使岛海关但是专为黄人设立的，这三分天然要留待办理白鬼差人。不然你你觉得钱哪赚的这么轻易？”
那叫罗文的妇人不则声。
甲等舱的白种高朋们吸着哈瓦那雪茄, 在暖和沙龙的壁炉旁浏览报纸；二等舱出洋探亲的中产阶层家庭的年青人们在船面上啜饮中国红茶，笑谈着抚玩海上日落；三等舱的劣等水兵, 与公费出洋留学的男门生趁机与年青密斯扳话, 抓住最后机会寻觅艳遇……只要很少一部分海员与大副晓得, 某一间，抑或两间本来用以囤积蔬菜的货舱，早已被低价出售给了唐人街与南中国船埠上赫赫驰名的人估客，用以储存他们的货色――一舱拐卖来的女仔。