官兵本已怠惰倦怠,除了少数受命守御,余人均已当场坐倒歇息,忽见群盗突然冲到,来势凶悍,略加抵挡,就给突破一道口儿。群盗向峡口直奔,官兵叫唤着随后追来。追了一阵,殿后的数十名盗帮俄然回身邀斗,把官兵追势一挡。待得官兵大队攻到,殿后的盗帮也已退入峡口。

这时袁承志已攀上峭壁,手足并用,拉着石壁上的藤枝树条,抄向官兵后路。走了一会,果见官兵队中车辆一辆接着一辆,蜿蜒而来,不计其数,车辆都用黄布蒙住,车上插了旗号,旗上写的是“大明江南漕运”红字,放眼下望,车队便如一条极长的黄龙。

那峡口两旁都是岑岭峭壁,情势险恶,官兵一追入峡口,率队长官命令缓追,以防中伏。俄然前面大车中一只铁箱滚落,箱盖翻开,道上丢满金砖银锭,闪闪发光。统兵总兵大喜,命令急追。追了一阵,见群盗抛下衣甲兵器,乱窜乱奔,道旁丢满了财物珠宝。众官兵你抢我夺,乱成一团。那总兵见群盗崩溃,连兵器也随地乱丢,不再存防备之念,一意要抢宝箱,命令前、中、后三队齐赶。

有分教:抗内奸无妨掉队,抢金银务必抢先。

阿九吹起竹哨,青竹帮的帮众齐向西退,垂垂集拢。袁承志纵横来去,命山东群盗也向西退,见有盗众给官兵围住没法脱身的,当即突入挽救。世人一会齐,阵容顿壮,在袁承志带领下且战且退,上了山岗。袁承志又带领了数十名武功较高的帮众盗伙,冲下去把青青等车队接引上岗。众官兵在岗下号令叫唤,团团围住。

袁承志道:“这些官兵身上挑着这么重的担子,竟然还来多管闲事,跟报酬难。”褚红柳笑道:“他们觉得一下子就把我们尽数杀了,只须给我们安上几个甚么王、甚么星的短长匪号,奏报上去,岂不是大功一件?”又道:“我们本是匪贼能人,倒也不冤枉,只可惜累了相公。”袁承志叹道:“官逼民反,本日可教我切身赶上了。”他幼时曾跟应松学过粗浅兵法,沉吟半晌,说道:“此处向西北有个峡口,我们从那边冲出去吧。”褚红柳这时对他已佩服得五体投地,便道:“请袁相公叮咛,大伙儿齐听号令。”袁承志在地下画了图,计议突围之策已定,便即分拨人手。一声令下,群盗齐声发喊。袁承志和哑巴抢先开路,带领世人冲下岗去。

这时褚红柳正由淮阴双杰代替了下来歇息,听袁承志问起,说道:“这些官兵,定是运送粮饷漕银去北京的。我们刚好赶上,真是不巧。”袁承志道:“运送漕银,怎地要大队官兵?”褚红柳道:“当今天下大乱,群雄并起,那一处没开山立柜的豪杰?朝廷端赖江南运去的漕米银两发饷发粮。崇祯既要防备辽东的满洲兵,又要对付闯王和各路豪杰,这漕银是他命根子,倘若出了岔子,他龙廷也坐不稳了,天然要多派人马护送。漕米银两本来都由运河水运,想是天子要钱要得急了,才由陆路赶运。”

洪胜海撇下敌手,冲到哑巴跟前,打手势叫他返来。哑巴转头向站在大车顶上的袁承志一望。袁承志招招手,哑巴随即退回。

那把总用心暴虐,只怕事主告到上官,大声叫道:“这些都是匪贼流寇,竟敢顺从官兵,一概格杀勿论!”当即提刀杀来。袁承志大怒,心想:“如果我们不会技艺,岂不给你杀了灭口。此人不知已害了多少良民!”待他钢刀砍到,侧身避开,反掌打在他背心。此人如何经受得起,倒撞上马,顿时毙命。

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