黑炭军屡建边功，宋廷论功行赏，吕文德持续升职。福佑三年（公元1243年）仲春，以吕文德为福州察看使、侍卫马军副都批示使，总统两淮兵马，吕文德至此乃独当一面。五年仲春，吕文德复五河，进三秩。这一期间，因为黑炭军的浴血奋战，宋军守住了淮河一线；吕文德百战成名，深得朝廷倚重。大将刘整降元后曾说：“南人惟恃一黑炭团。”以此可见“黑炭军”的气力和职位。
保福二年（公元1254年），宋朝命吕文德总统江陵、汉阳、归、峡、襄、郢诸镇军事，置司公安，兼顾调剂。次年七月吕文德移镇鄂州，节制鼎、澧、辰、沅、靖五州。跟着蒙古军队的大肆南侵，宋军节节败退，长江以北地盘大半丧失，长江成为对抗蒙古军队的火线。西塞山雄峙江南，为长江中游独一的几个天然樊篱之一。吕文德的儿子吕师夔时为提举江州兴国军沿江制置使，扼守长江江州至鄂州一线，西塞山居计谋要地，又是漕运船埠，吕文德于西塞山麓之羽士洑建虎帐，造军库，储存粮食东西，作耐久战筹办。为示精忠报国，与国共命，他举家迁徙至羽士洑，并以其地为大本营，总督沿江军事。
吕文德当兵后，不再有冻馁之忧，加上衔恩图报，是以做事下力，跑腿听叫非常用心。在与蒙古军的几次遭受战中，他挥动长刀，冲锋在前，立下军功，因而敏捷被擢为小头领。吕文德起家不忘故交，前后招邀其兄弟子侄和旧时玩伴夏贵等入伙参军。这帮人都是刻苦人出身，历经糊口磨练，兼有朴素粗鄙、恶棍好斗、任侠尚义等特性，现在由山野之民变身为吃皇粮的官军，爱国卫家之心一时激起，一个个忠勇昂扬，尽力杀敌，因而吕文德这支军队屡有小胜，申明渐著。赵葵又着意栽陪，未几吕文德连被擢拔，二三年内，所部从二三十人的小队，强大为二三千人的偏师。步队既壮，吕文德志气益高，遂着意练习，整饬军纪。其兵士经年力田樵猎，现在又累日演练，一个个浑似黑炭，蒙古兵目为劲敌，见之则相互戒曰：黑炭军至矣！泰熙二年（公元1238年）玄月，蒙古大将察罕率雄师围庐州，吕文德在主将杜杲统帅下与之大战于朱皋、白冢，吕家军摧锋陷阵，所至披靡，因而吕文德之军，遂以“黑炭”驰名。