厥后，果不出伍子胥所料，夫差争霸心切，于公元前482年(吴王夫差十五年)率天下精锐军队北上黄池(在今河南封丘西南)会盟，与晋争长。越王勾越乘机集结四万九千雄师分两路，一起断吴归路，一起直捣吴都。又经笠泽之战和对姑苏的耐久围困，遂置吴国于死地。夫差请和，越不准，夫差终究他杀。
夫差担当王位后，任命伍子胥为相国，伯嚭为太宰，主动练习军队，重振吴国军事力量。二十六年，吴国为报前仇，出动精兵在夫椒(今江苏太湖中椒山)大败越军。越王勾践派人向吴王乞降，吴王夫差将要应允，伍子胥表示反对。但吴王争霸中原心切，遂不听伍子胥劝止，与越国达成和议。准予越国成为吴国的属国，囚禁勾践和大夫范蠡3年。