败回都城，未免心慌，因与群臣集议军情，大众多面面相觑，你推我诿，成果是想出一个补救体例，拟先与颖和，然后并力拒颙。与颖本是兄弟，总望他顾及本支，罢兵息怨，乃使中书令王衍，光禄勋石陋等，同往说颖，令与分陕而居，颖竟不从。越亲越勿亲。衍等归报，再致书与颖，为陈短长，劝使还镇。颖答信请斩皇甫商等，方可退兵，亦不纳。颖又进兵薄京师，两镇兵士，齐逼都下，皇命所行，仅及一城，米石万钱，公私俱困。骠骑主簿祖逖，为设策道：“雍州刺史刘沈，忠勇果毅，足制河间，今宜奏请遣沈，使袭颙后，颙欲保全底子，必派遣张方，一起退去，颖亦无能为了。”计非不善，奈肘腋间另有一患，何如？当然称善，便即奏闻。惠帝无不依从，颁诏去讫。又申请一敕，令皇甫商赍敕西行，饬金城太守游楷等罢兵，且使皇甫重进军讨颙。这又是一大失着，徒就义皇甫兄弟性命。商行至新平，与从甥相遇，述及密计，从甥与商有隙，驰往告颙。颙遣众往追，将商擒归，当即杀死，并遥令游楷等速攻秦州。幸皇甫重坚壁恪守，部下亦愿为死战。好轻易又过一年，长沙王，鼓众誓师，出与颖军决斗，屡得胜仗，斩俘至六七万人，颖军大沮。张方见颖军失利，亦欲退还，惟探得都城乏食，或有内哄可乘，以是留兵待变。公然不到数日，左卫将军朱默，与东海王越通谋，竟串连殿中将士，把拿下，入启惠帝，且免官，锢置金墉城中，一面大赦天下，改元永安，开城与颖颙二军媾和。颖颙二军，无词可驳，勉强从命，独在金墉城上表道：
本来居围城，奉养惠帝，何尝失礼。城中粮食日窘，与士卒同食粗粝，甘苦共尝，以是出御两军，胜多败少。偏出了一个东海王越，忌胜利，潜下毒手。越罪更甚于，故语带顿挫。将士等初为所诳，因致顺从，及见外兵不盛，表可哀，乃隐起悔心，复欲迎拒越。越察得众情，不由着忙，便召黄门侍郎潘滔入议道：“众心将变，看来只要杀一法，免得民气悬悬。”滔回声道：“不成，不成！杀终负恶名，何勿让与别人。”滔更凶狡。越已会心，乃使滔告密张方。方系杀人不眨眼的魔星，得滔通报，当即派兵至金墉城，取入营，锁诸柱上，剥去衣服，四围用炭火焙着，好象烧烤普通。不幸身被火炙，号声震地，到了乌焦巴弓，才见毕命。方营中大小将士，睹此惨状，俱为流涕。惟方狰狞上坐，反露笑容。毒愈虎狼。死时只二十八岁，遗尸由故掾刘佑收埋，步持丧车，悲哀行路。方却目为义士，不复过问。这却如何晓得？先时洛下有谎言云：“草木抽芽杀长沙。”死时恰当正月二十七日，谎言果验。
陛下笃睦，委臣朝事，臣谨慎忠孝，神祗所鉴，诸王承谬，率众见怪，朝臣无正，各虑私困，收臣别省，幽臣私宫，臣不吝躯命。但念大晋陵夷，枝党将尽，陛下孤危，若臣死国，宁亦家之利，但恐快凶人之心，无益于陛下耳。幸陛下察之！
却说长沙王，既击败颖军，复转攻颙军，惠帝仍亲出督战。颙军都督张方，率众近城，众见乘舆麾盖，不由气沮，便即退走。方亦禁遏不住，只好却还。竟驱兵杀来，把方军前队的兵士，多数杀毙，共约五千余人。方退屯十三里桥，众心不决，尚拟夜遁。方命令道：“胜负乃兵家常事，古来良将用兵，常常能因败为胜，今我更向前堡垒，出其不料，也是一兵家奇策呢。”遂乘夜进步数里，筑垒数重，为耐久计。得克服方军，总道是方不敷忧。到了翌晨，接得侦报，才悉方又复进逼，赶紧引兵往攻，那方已倚垒为固，无隙可乘。军上前应战，方按兵不发，及见军欲退，乃开垒出战，一盈一竭，目睹是方军失势，军得胜了。