勒启书览毕，掀髯一笑，并未几言。唯设席飨儒，款留一夕，至次日厚送赆仪，并取着名马珍宝，使儒转送刘琨，且授予答信，遣儒归报。儒即回晋阳，呈入勒书及礼节。琨见书中寥寥数行，除首尾称呼外，只要四语，云：
将军起家河朔，囊括兖豫，饮马江淮，折冲汉淝，虽自古名将，未足为喻，以是攻城而不有其人，略地而不有其土，翕尔云合，忽复分离，将军岂知其然哉？存亡决在得主，成败要在所附。得主则为义兵，附逆则为贼众，义兵虽败而功业必成，贼众虽克而终归殄灭。昔赤眉黄巾，横逸宇宙，以是一旦败亡者，正以兵出知名，聚而为乱，将军以天挺之姿，威振宇内，择有德而推许，随时望而归之，勋义堂堂。长享遐贵，背聪则祸除，向主则福至，采取往诲，幡然改图，天下不敷定，螘寇不敷扫。今相授侍中持节车骑大将军，领护匈奴中郎将襄城郡公，总表里之任，兼华戎之号，显封大郡，以表殊能，将军其受之，副远近之望也。自古以来，诚无戎人而为帝王者，至于名臣而建功业者，则有之矣。今之望风怀想，盖以天下大乱，亟须雄才，遥闻将军攻城野战，合于机神，虽不视兵法，暗与孙吴同契，所谓生而知之者上，学而知之者次，但得精骑五千，以将军之才，何向不摧？诚意实事，皆张儒所具知，合劈面述，伫待复音。
盛子泥潜踪奔汉，泣拜刘聪，乞师报仇。父仇怨不共戴天，但向虏乞兵，亦属分歧。聪问及晋阳内容，泥具言真假。聪不由大喜，便令河内王粲，犯境并州，即用令狐泥为领导，一面使中山王曜，率兵继进。看官阅过前回，应知曜在关中，为贾疋等所围，此时曜已失利，弃城遁还，被贬为龙骧将军，留居平阳。及刘粲出攻并州，乃复使他领兵策应，不过叫他建功赎罪的意义。刘琨闻汉兵犯境，亟东出常山，招募兵士，但令部将郝诜张乔，领兵拒粲。偏雁门诸胡，趁机造反。上党太守龚醇，又复降汉，累得琨不能兼顾，没何如遣使往代，至猗卢处讨援，本身决先平胡，然后御汉。哪知汉兵步步进逼，所遣郝诜张乔二将，只与汉兵战了一次，便即败亡。刘粲刘曜，竟乘虚进袭晋阳，晋阳虽另有士卒数千，多系老弱残兵，不敷御寇。太原太守高乔及并州别驾郝聿等，由琨委他居守，他急不暇择，竟开门迎纳汉兵。徐润不知何往，史传中未及提叙，约莫老是降汉了。粲与曜接踵入城，搜杀刘琨家眷，琨父母并皆遇害。
勒遣从子石虎，领着马队二千，抵挡晋军。自引兵解缆葛陂，辎重在先，兵队在后，顺次北去。石虎往向寿春，适值江南运船数十艘，载米到来，他即麾兵掠取，不料两岸俱有伏兵，一鼓齐起，围击石虎。虎兵贪劫数米，已无规律，当然四溃。虎亦拍马急奔，晋将纪瞻追击，直至百里以外，竟及勒军。勒整阵以待，非常严厉。瞻不敢进逼，乃退还寿春。勒复驱军北行，沿途皆坚壁清野，无从掠夺，士卒饥甚，人自相食。致东燕渡河，闻汲郡太守向冰，聚众数千，驻扎枋头，勒恐被邀击，因召诸将问计。张宾鼓掌道：“今我军欲渡河北去，正苦乏船，何妨向冰借用。”诸将闻言，俱不由暗笑，连勒亦诧为奇语。宾又说道：“诸君休笑！冰船尽在对岸，未入枋头，我若遣兵缚筏，从间道剿袭冰船，载运雄师，军一得济，还怕甚么向冰呢？”勒依计而行，令部将孔苌支雄，诣文荔津，缚筏夜渡。公然船中无备，尽被两将夺来。及冰得闻警，率军收船，不但船已被夺，且勒军亦连续渡河。冰仓猝回营，扼堑恪守。