《商书》有言：“取乱侮亡。”吴主孙皓，淫暴无道，已寓乱亡之兆，羊祜之决定伐吴，亦即取乱侮亡之古义耳。惟前时吴另有人，内得陆凯之为相，外得陆抗之为将，故羊祜虚与周旋，未敢进逼。“将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发。”羊叔子庶几近之，或谓其刈谷偿绢，归还猎兽，第捉弄吴人之狡术，殊不敷道，不厚交际以才不以德，必拘拘然绳以仁义，多少而不蹈宋襄之复辙也。况岘首筑祠，堕泪名碑，三代以下，亦不数觏。本回详为演述，表扬之义，安闲言中。彼如马隆之得平树机能，未始非晋初名将，观晋武之倚重两人，乃知建国之主，必有所长，不得以外此瑕疵，遽掩其知人之明也。
先帝顺天应时，西平巴蜀，南和吴会，海内得以歇息，兆庶有乐安之心，而吴复背信，使边事更兴，夫期运虽天所授，而功业必由人而成。蜀平之时，天下皆谓吴当并亡，蹉跎至今，又越十三年，是谓一周。今不平吴，尚待何日？议者尝谓吴楚有道后服，无礼先强，此乃诸侯之时耳，今当一统，不得与古同论。夫适道之言，未足应权，是故谋之虽多，而决之欲独。凡以险阻得存者，谓所敌者同，力足自固，苟其轻重不齐，强弱异势，则智士不能谋，而险阻不成保也。蜀之为国，非不险也，高山寻云霓，深谷肆无影，束马悬车，然后得济，皆言一夫荷戟，千人莫当，及进兵之日，曾无藩篱之限，新将搴旗，伏尸数万，乘胜囊括，径至成都，汉中诸城，皆鸟栖而不敢出，非皆无战心，力不敷以相抗也。至刘禅降服，诸营堡者索然俱散，今江淮之隘，不过剑阁，山川之险，不如岷汉，孙皓之暴，侈于刘禅，吴人之困，甚于巴蜀，而大晋兵众，多于宿世，资储东西，盛于往时，今不于此平吴，更阻兵相守，征夫苦役，日寻兵戈，经历盛衰，不成悠长，宜乘时安定以一四海，今若引梁益之兵，水陆俱下，荆楚之众，进临江陵，平南豫州，直指夏口，徐扬青兖，并会秣陵，鼓旆以疑之，多方以误之，以一隅之吴，当天下之众，势分形散，所备皆急，一处倾坏，高低震惊，虽有智者，不能为谋。况孙皓恣情肆意，与下多忌，将疑于朝，士困于野，平常之日，独怀去就，兵临之际，必有应者，终不能齐力致死，已可知也。又其俗缓慢，不能耐久，弓弩戟楯，不如中国，唯有水战，是其所长，但我兵出境，则长江非复彼有，还保城池，去长就短，我军悬进，人有致节之志，吴人战于其内，徒有凭城之心，如此则军不逾时，克可必矣。乞奋神断，毋误事机，臣不堪櫜鞬待命之至。
秦凉既平，武帝拟按功行赏，偏朝上一班奸臣，又复出来禁止，毕竟隆众可否邀赏，且看下回再表。
十载胡氛今后扫，明良相遇自安然。
用兵最忌是拘牵，良将功成在任专。
这表呈上，武帝很为嘉纳，即召群臣集会进止。贾充荀勖冯紞，力言未可，廷臣多同声拥戴，且言秦凉未平，不该有事东南。武帝因饬祜且缓进兵。祜复申表固请，大略谓：“吴虏一平，胡寇自定，但当速济大功，不必游移。”武帝终为廷议所阻，未肯急进。祜长叹道：“天下不快意事，常十居八九，当断不竭，天与不取，恐将来转无此机遇了。”既而有诏封祜为南城郡侯，祜固辞不拜。平时嘉谟入告，必先焚草，所引士类，不令当局得闻，或谓祜紧密过分，祜慨然道：“美则归君，古有常训。至若荐贤引能，乃是人臣本务，拜爵公朝，谢恩私室，更加我所不取呢。”又尝与从弟琇书道：“待边事既定，当角巾东路，言归故里，不肯以盛满见怪。疏广见汉史。便是我师哩。”如此志行，颇足令先人取法。咸宁四年春季，祜得病颇剧，力疾求朝，既至都下，武帝命乘车入视，使卫士扶入殿门，免行拜跪礼，赐令侍坐。祜仍面请伐吴，且言：“臣死在朝夕，故特入觐天颜，冀偿初志。”武帝好言慰谕，决从祜谋。祜乃趋退，暂留洛都。武帝不忍多劳，常射中书令张华，奉命访祜。祜语华道：“主上自受禅后，功德未著，今吴主不道，正可吊民讨伐，混一六合，上媲唐虞，何如舍此不图呢？若孙皓不幸早殁，吴人更立令主，虽有众百万，也未能轻越长江，后患反不浅哩。”华连声同意。祜唏嘘道：“我恐不能见平吴盛事，将来得成我志，非汝莫属了。”华唯唯受教，复告武帝。武帝复令华代达己意，欲使祜卧护诸将。祜答道：“取吴不必臣行，但取吴今后，当劳圣虑，事若未了，臣当有所付授，但求皇上审择便了。”未几疾笃，乃举杜预自代。预已起任度支尚书，应第二回。至是因祜保举，即拜预为镇南大将军，都督荆州诸军事。预尚未出都，祜已疾终私第，享年五十八。武帝素服临丧，恸哭甚哀。是时天适酷寒，涕泪沾着须鬓，瞬息成冰，及御驾还宫，特赐祜东园秘器，并朝服一袭，钱三十万，布百匹，追赠太傅，予谥曰成。