坐了一阵，席间多的是答问粮草兵马之事，此时项籍也对函谷一事避而不谈。目睹有了机遇，沛公便借端起家如厕，随即叫出樊哙。
沛公轻叹一声道：“我如果提早分开，子房留在这里如何脱身？”
项籍曰“诺。”
项籍让沛公先行退席，他闻沛公言辞诚心，所带人马不过百余骑，身边亲随更只是一灰衣墨客，便感觉沛公是至心前来请罪。他道：“沛公，先前有人来报之，是沛公左司马曹无伤之言。不然，籍何故至此？”说罢，项籍赐酒于沛公。
樊哙道：“大将军，臣死且不必，一杯酒又怎会推让？秦王有虎狼之心，杀人唯恐不能杀尽，科罚唯恐不能用尽，乃至于天下共叛之。昔日怀王与大将立约，‘先破秦入咸阳者王之。’沛公既破咸阳，秋毫不凡，封闭宫室，还军灞上，等候大将军前来。我等遣将守关，不过是为防备盗贼惊扰流窜非常之举也。沛公劳苦功高于此，竟未有封赏，反而因为小人谗言，蒙受诛戮。大将军如果是以诛杀贤臣，此不过是秦王之持续罢了。此举，大将军不成为也！“
陈平出营四下寻觅，却见到沛公与樊哙在暗中私语。陈平便躲起来听到两人在商讨逃窜之事。
到了鸿门，沛公还未坐定，就向大将军赔罪道：“臣与将军戮力攻秦，将军战河北，臣下战河南。将军大战钜鹿，破王离，灭章邯，诸侯不敢俯视，天下为之震惊！河南疏备，臣不自意能入关破秦，得以见到将军！本日，定然有小人谎言，令将军与臣有了间隙！”
沛公低着头自饮，期间他低头瞥视项籍，但见大将军气色如常，颇具严肃。沛公苦衷重重，项籍每有疑事相询，皆不敢坦白，皆答之。