遂与客言,欲一登崖,略同眺瞩。才作商讨,舟已自拢。因此离舟翔步,觉有里余。客后至,牵一马来,令彭捉之。即复去,曰:“待再假两骑来。”久之不至。行人亦稀,俯视斜月西转,天气向曙。邱亦不知何往。捉马营营,进退无主,振辔至泊舟所,则人船俱失。念腰橐空乏,倍益忧皇。天大明,见顿时有小错囊;探之,得白金三四两。买食凝待,不觉向午。计不如暂访娟娘,能够徐察邱耗。比询娟娘名字,并无知者,兴转萧索。次日遂行。马调良,幸不蹇劣,半月始归。方三人之乘舟而上也,斋僮归白:“仆人已仙去。”举家哀啼,谓其不返。彭归,系马而入,家人欣喜集问,彭始具白其异。因念独回籍井,恐邱家闻而致诘,戒家人勿播。语次,道马所由来。众以神仙所遗,便悉诣厩验视。及至,则马顿渺,但有邱生,以草缰絷枥边。骇极,呼彭出视。见邱垂首栈下,面色灰死,问之不言,两眸启闭罢了。彭大不忍,解扶榻上,若丧灵魂,灌以汤酡,稍稍能咽。中夜少苏,急欲登厕,扶掖而往,上马粪数枚。又少饮啜,始能言。彭就榻研问之,邱云:“下船后,彼引我闲语,至空处,欢拍项领,遂迷闷颠踣。伏定少刻,自顾已马。心亦觉悟,但不能言耳。是大辱耻,诚不成以告老婆,乞勿泄也!”彭诺之,命仆马驰送归。
其大师梦女披发抱子而告曰:“必勿许负心郎;若许,我必杀之!”大师贪南富,卒许之。既亲迎,奁妆丰厚,新人亦娟好,然喜悲,整天何尝睹欢容,床笫之间,时复有涕洟。问之,亦不言。过数日,妇翁至,入门便泪,南未遑问故,相将入室。见女而骇曰:“适于后园,见吾女缢死桃树上,今房中谁也?”女闻言,色暴变,仆但是死。视之,则窦女。急至后园,新妇果自经死。骇极,往报窦。窦发女冢,棺启尸亡。前忿未蠲,倍益惨怒,复讼于官。官因其情幻,拟罪未决。南又厚饵窦,哀令休结;官亦受其赇嘱,乃罢。而南家自此稍替。又以异迹传播,数年无敢字者。
南不得已,远于百里外聘曹进士女。未及成礼,会官方讹传,朝廷将选良家女充掖庭,以故有女者,悉送归夫家去。一日,有妪导一舆至,自称曹家送女者。扶女入室,谓南曰:“选嫔之事已急,匆急不能如礼,且送小娘子来。”问:“何无客?”曰:“薄有奁妆,相从在后耳。”妪草草径去。南视女亦风致,遂与谐笑。女俯颈引带,神情酷类窦女。心中作歹,第未敢言。女登榻,引被幛首而眠,亦谓新人常态,弗为意。日敛昏,曹人不至,始疑。捋被问女,而女亦奄然冰绝。惊怪莫知其故,驰伻告曹,曹竟无送女之事。相传为异。时有姚孝廉女新葬,隔宿为盗所发,破材失尸。闻其异,诣南所征之,果其女。启衾一视,四体裸然。姚怒,质状于官,官因南屡行在理,恶之,坐发冢见尸,论死。
异史氏曰:“马而人,必其为人而马者也;使为马,正恨其不为人耳。狮象鹤鹏,悉受催促,何可谓非神人之仁爱乎?即订三年约,亦度苦海也。 ”
次日,具粟帛往酬,借此阶进。是后常一过窦,时携肴酒,相与流连。女渐稔,不甚避讳,辄驰驱其前。睨之,则低鬟浅笑。南益惑焉,无三日不往者。一日值窦不在,坐很久,女出应客。南捉臂狎之,女惭急,坚辞曰:“奴虽贫,要嫁,何贵倨凌人也!”时南失偶,便揖之曰:“倘获怜眷,定不他娶。”女要誓;南指矢天日,以坚永约,女乃允之。自此为始,瞰窦他出,即过缠绵。女促之曰:“桑中之约,不生长也。日在帡幪之下,倘肯赐以姻好,父母必觉得荣,当无不谐。宜速为计!”南诺之。转念农家岂堪匹偶,姑假其词以因循之。