赵襄子使新稚穆子攻翟，胜之，取左人中人；使遽人来谒之。襄子方食而有忧色。摆布曰：「一朝而两城下，此人之所喜也；今君有忧色。何也？」襄子曰：「夫江河之大也，不过三日；飘风暴雨不终朝，日中不斯须。今赵氏之德行无所施于积，一朝而两城下，亡其及我哉！」孔子闻之曰：「赵氏其昌乎！夫忧者所觉得昌也，喜者所觉得亡也。胜非其难者也；持之，其难者也。贤主以此持胜，故其福及后代。齐、楚、吴、越皆尝胜矣，然卒取亡焉，不达乎持胜也。唯有道之主为能持胜。孔子之劲，能拓国门之关，而不肯以力闻。墨子为守攻，公输般服，而不肯以兵知。故善持胜者以强为弱。
列子学射，中矣，请于关尹子。尹子曰：「子知子之以是中者乎？」对曰：「弗知也。」关尹子曰：「未可。」退而习之。三年，又以报关尹子。尹子曰：「子知子之以是中乎？」列子曰：「知之矣。」关尹子曰：「可矣；守而勿失也。非独射也，为国与身亦皆如之。故贤人不察存亡而察其以是然。」
白公问孔子曰：「人可与微言乎？」孔子不该。白公问曰：「若以石投水，何如？」孔子曰：「吴之善没者能取之。」曰：「若以水投水，何如？」孔子曰：「淄渑之合，易牙尝而知之。」白公曰：「人固不成与微言乎？」孔子曰：「何为不成？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者：不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为有为。夫浅知之所争者末矣。」白公不得已，遂死于浴室。
列子曰：「色盛者骄，力盛者奋，未能够语道也。故不班白语道，失，而况行之乎？故自奋则人莫之告。人莫之告，则孤而无辅矣。贤者任人，故大哥而不衰，智尽而稳定。故治国之难在于知贤而不在自贤。」
宋有兰子者，以技干宋元；宋元召而使见。其技以双枝，长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑迭而跃之，五剑常在空中。元君大惊，立赐金帛。又有兰子又能燕戏者，闻之，复以干元君。元君大怒曰：「昔有异技干寡人者，技无庸，适值寡人有欢心，故赐金帛。彼必闻此而进复望吾赏。」拘而拟戮之，经月乃放。
鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯；齐侯纳之，觉得诸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悦之，觉得军正。禄富其家，爵荣其亲。施氏之邻居孟氏同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦，以术干秦王。秦王曰：「当今诸侯力图，所务兵食罢了。若用仁义治吾国，是灭亡之道。」遂宫而放之。其一子之卫，以法干卫侯。卫侯曰：「吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾抚之，是求安之道。若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于他国，为吾之患不轻矣。」遂刖之，而还诸鲁。既反，孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：「凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不消，无定是非也。投隙抵时，应事无方，属乎智。智苟不敷，使若博如孔丘，术如吕尚，焉往而不穷哉？」孟氏父子舍然无愠容，曰：「吾知之矣。子勿重言！」
宋人有为其君以玉为楮叶者，三年而成。锋杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶中而不成别也。此人遂以巧食宋国。子列子闻之，曰：「使六合之生物，三年而成一叶，则物之有叶者寡矣。故贤人恃道化而不恃智巧。」