北宫子谓西门子曰：「朕与子并世也，而人子达；并族也，而人子敬；并貌也，而人子爱；并言也，而人子庸；并行也，而人子诚；并仕也，而人子贵；并农也，而人子富；并商也，而人子利。朕衣则裋褐，食则粢粝，居则蓬室，出则徒行。子衣则文锦，食则粱肉，居则连欐，出则结驷。在家熙然有弃朕之心，在朝谔然有敖朕之色。请谒不及相，遨游分歧行，固丰年矣。子自以德过朕邪？」西门子曰：「予无以知实在。汝造事而穷，予造事而达，此厚薄之验欤？而皆谓与予并，汝之颜厚矣。」北宫子无以应，自失而归。半途遇东郭先生。先生曰：「汝奚往而反，偊偊而步，有深愧之色邪？」北宫子言其状。东郭先生曰：「吾将舍汝之愧，与汝更之西门氏而问之。」曰：「汝奚辱北宫子之深乎？固且言之。」西门子曰：「北宫子言世族、年貌、言行与予并，而贱贵、贫富与予异。予语之曰：『予无以知实在。汝造事而穷，予造事而达，此将厚薄之验欤？而皆谓与予并，汝之颜厚矣。』」东郭先生曰：「汝之言厚薄不过言才德之差，吾之言厚薄异因而矣。夫北宫子厚于德，薄于命，汝厚于命，薄于德。汝之达，非智得也；北宫子之穷，非愚失也。皆天也，非人也。而汝以命厚自矜，北宫子以德厚自愧。皆不识夫当然之理矣。西门子曰：「先生止矣！予不敢复言。」北宫子既归，衣其裋褐，有狐貉之温；进其茙菽，有稻粱之味；庇其蓬室，若广厦之荫；乘其筚辂，若文轩之饰。毕生逌然，不知荣辱之在彼也，在我也。东郭先生闻之曰：「北宫子之寐久矣，一言而能寤，易悟也哉！」
佹佹成者，俏成也，初非成也。佹佹败者，俏败者也，初非败也。故迷生于俏，俏之际昧然。于俏而不昧然，则不骇内乱，不喜内福；随时动，随时止，智不能知也。信命者于彼我无贰心。于彼我而有贰心者，不若揜目塞耳，背阪面隍亦不坠仆也。故曰：死生自命也，贫困自时也。怨短命者，不知命者也；怨贫困者，不知时者也。当死不惧，在穷不戚，知命安时也。其使多智之人量短长，料真假，度情面，得亦中，亡亦中。其少智之人不量短长，不料真假，不度情面，得亦中，亡亦中。量与不量，料与不料，度与不度，奚以异？唯亡所量，亡所不量，则全而亡丧。亦非知全，亦非知丧。自全也，自亡也，自丧也。
魏人有东门吴者，其子死而不忧。其相室曰：「公之爱子，天下无有。今子死不忧，何也？」东门吴曰：「吾常无子，无子之时不忧。今子死，乃与向无子同，臣奚忧焉？」
邓析操两可之说，设无穷之辞，当子产在朝，作竹刑。郑国用之，数难子产之治。子产屈之。子产执而戮之，俄而诛之。但是子产非能用竹刑，不得不消；邓析非能屈子产，不得不平；子产非能诛邓析，不得不诛也。
能够生而生，天福也；能够死而死，天福也。能够生而不生，天罚也；能够死而不死，天罚也。能够生，能够死，得生得死，有矣；不成以生，不成以死，或死或生，有矣。但是生存亡死，非物非我，皆命也。智之所无柰何。故曰：「窈然无边，天道自会；淡然无分，天道自运。」六合不能犯，圣智不无能，鬼怪不能欺。天然者默之成之，平之宁之，将之迎之。