朱允炆由衷打动，扑通跪倒在地，说道：“圣上贵体违和，还请准允孙儿入宫，切身奉养圣上。”
大殿之上，鸦雀无声，朱元璋的眼中闪过一丝绝望，忽地目光一转，落到席应真身边，锐声说道：“道灵，你来讲说，这三幅图是甚么意义？”
他俄然点将，合座皆惊，乐之扬更觉不测，但看老天子一脸眼里，全无戏谑之意，当下只好说道：“画里的意义我猜到多少，只是说出来，很有冲犯朝廷的意义。”
“猖獗！”周王厉声呵叱，“这些妖言妄言，你也敢在父皇面前胡说？”
忽听朱允炆又说：“道灵，传闻你的笛技精美，曾与十三姑合奏过？”乐之扬道：“精美不敢，精通罢了。”朱允炆说道：“此次乐道大会，皇亲国戚均要派出乐工，我身为太孙，自也不能落人以后。克日遴选的几个乐工，均是分歧圣上之意。你说得对，乐道大会第一轮，要比六种乐器，若连古琴也弹不好，其他的就不消提了。”
“谅你也不敢。”朱元璋冷哼一声，目光一转，“老四，你呢？”
诸王随驾前来，万不料朱元璋会来这一手，一时大家发楞，不知如何答复。朱元璋面露不快，厉声喝问：“闻声了么？”
一群官儿面面相对，一时说不出话来。朱允炆叹一口气，说道：“十三姑的琴技天然是好的，但她身为公主，不能插手‘乐道大会’。”
诸王回声一惊，纷繁答道：“闻声了。”声音有先有后，有高有低，乐之扬只从声音内里，就能听出这九小我各怀主张。朱元璋比他夺目十倍，自也听出不对，神采一沉，冷冷道：“你们不消骑马，随我步行入宫。”
九大藩王均是一愣，胖大男人呵呵一笑，抢先跳上马来，扑通跪倒，笑嘻嘻说道：“晋王朱?，拜见太孙殿下…”朱允炆仓猝上前，连声说：“三叔请起，三叔请起……”正要搀扶，忽听朱元璋说道：“扶甚么？让他跪，将来你是君，他是臣，臣子跪天子，那是天经地义的事。”一边说，一边看向诸王，目光森冷，凛冽逼人。
殿上一片沉寂，朱允炆望着祖父，心中又酸又热，几近落下泪来。自从进入东宫，朱元璋就未曾分开步辇，不是他不肯下辇，而是底子故意有力。老天子身子衰弱，来日无多，本日强撑病体，实为镇服诸王，建立太孙威望，在他归西之前，了结一件苦衷。
朱棣微微一笑，安闲说道：“父皇高看我了，儿臣一介莽夫，砍杀几个鞑子，勉强还能胜任。至于当天子、坐江山，儿臣一偶然，二无胆，三无本领。儿臣平生所愿，不过是守疆戍边，老死在北平城里。父皇放心，谁敢对太孙倒霉，老四我第一个出兵勤王，杀他个落花流水。”
朱元璋沉默一时，缓缓说道：“物必自腐，而后虫生，大元之亡，实在亡于皇位的传承。元成宗身后，朝廷法纪大乱，兄终弟及，叔侄相传，哥哥传给弟弟，叔叔传给侄子。大家觊觎神器、争做天子，五年之间，换了五个天子。皇族间自相残杀，多数也被攻破了两次。成果皇权减弱、权臣失势，君臣内斗，底子偶然政事。正所谓‘天作孽，还可活，自作孽，不成活’，朝廷如此混账，天下又岂有稳定之理？”
朱元璋痼疾在身，一口气说了很多，牵动肺腑，禁不住剧声咳嗽，一个寺人上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微仓猝上前，叫来茶水，奉侍朱元璋喝下，喝了几口热茶，老天子方才止住咳嗽，闭上双眼，坐在步辇之上大口喘气。