燕王鼓掌笑道：“如许群龙无首，本王的兵马再无能为！”
“讲！”宁王说道。
乐之扬上前存候，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她善于皋牢民气，乐之扬虽有官职，为表靠近，仍以公子相称。
“没甚么！”燕王挺身站起，幽幽地说道，“为兄这条命就交给你了！”说完头也不回，大踏步走出大厅。宁王使个眼色，齐公公会心，仓促跟了上去。
乐之扬精力一振，冲口问道：“守城器具你会造么？”
宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”
朱高炽接过舆图，一时怔忡，乐之扬忍不住赞叹：“王妃不愧是中山王的爱女，方才一番群情，真驰名将之风。”
到了小院，叶灵苏斜倚石桌、纵横吵嘴，手拈棋子自对自弈，意态悠然萧洒。徐妃、世子出去，她也懒懒地不肯起家。
徐妃沉吟道：“高邮之战，我听家父提过，东岛守城之术天下无双。如何？乐公子与东岛也有友情？”
“他的心机都在脸上，我又不是傻子。”
乐之扬哑然发笑，叶灵苏瞥他一眼，“当我的部下，内心委曲么？”
“是！王爷圣明。”朱鉴欲言又止，宁王一眼看出，问道：“你另有话说？”
“世子人手不敷！”
他埋头走路，到了布政司门前，忽听有人叫喊“乐公子”，抬眼望去，徐妃从轿中探出头来，轻扬素手，含笑号召。
叶灵苏冷冷说道：“我帮你们，一为宝辉，二为王妃。公主于我有恩，王妃倒是女中豪杰。世人重男轻女，只当身为女子，就该相夫教子，德容言工，我倒想叫他们瞧瞧：身为女子，也能运筹帷幄，也能纵横疆场，男人能做的事，不但我也能做，还能做得更好。”
“你……”朱高炽气得浑身颤栗，徐妃冲他摆一摆手，笑道：“盐帮十万之众，叶帮主也能安闲把握，北平守军不敷两万，这个都批示使还能可贵住她？高炽，你这就去刻印颁令，授予叶帮主北平都批示使官衔，另聘乐公子为批示使，帮手叶帮主打造东西、布设构造。”
朱高炽奇道：“干吗？”
叶灵苏悄悄摩挲茶杯，漫不经意隧道：“传闻太高邮之围么？”
“口说无凭，世子不信也理所该当。”叶灵苏平心静气，“但要守城，也得有个官职，不知世子筹算封我甚么？”
“其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。”
徐妃不急不躁，又酬酢数句，细细问过伤情，方才安闲分开。乐之扬待她去远，
“永平沦陷，另有北平可守；北平一失，永平朝夕可破！”徐妃嘲笑一声，“李景隆好大喜功，一旦过了卢沟桥，必用主力打击北平，围困永平只是偏师。归根结底，敌我决胜之地，还是北平城下，城中兵马越多越好、越精越妙！”
朱鉴道：“谨慎起见，莫如安排人手，日夜监督，他如有异动，便一举拿下。”
徐妃看出她的心机，忍住笑说道：“北平都批示使！时下由张信张大人担负！”
朱鉴道：“部属确有顾虑，不知当不当讲？”
“哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。”
“那样过分露骨。”宁王冷冰冰看了部属一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，不免记上一笔。我当和事老足矣，至于前面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。”
朱鉴还要再劝，但见宁王面露不耐，深知这一名王爷珍惜羽毛，再劝下去，也是白搭工夫，只好悄悄感喟，告别退下。