魏芳只把眉毛挑高了：“我们王爷要入宫，你去我们王府做甚么？今儿个不是武英殿例讲么？”
小呈拍了拍身上的雪便答：“都两个月前的事儿了，良媛命我去看乡试放榜，刚好遇见这个秀才饿得没饭吃，才便利恩赐一回，不想本日又见到了。”
理王一听却一蹙眉，道：“但是王府用人都要禀奏朝廷，且王府传授都是要举人以上的出身，现在推举，实在是难了。”
实在，不远处的车驾当中，两手相握的理王爷和琴袖早把这些话都听得真真的。俄然理王在车内喊道：“魏芳，不要多说了，归去了。”
一驾马车，悠悠往宫城去了。雪方才还一阵绵密，现在只是淡淡悠悠地落了几点。天尚冰寒，人借着那一地清霜，倒是复苏了很多。远处辚辚车马之声，去皇宫的路上，拖出两条长长的车辙。
李沛刚捏着这几块减煠④，就没了命地往嘴里塞，他满嘴囫囵，恨不得把一座山都吞了，俄然，他感觉喉管生疼连抽了几个嗝，神采痛苦，想来吃得太急噎着了。
“李相公！您如何在这儿呢！”小呈惊叫道，只见那“李相公”已经面黄肌瘦，连回话的力量都没有了。
琴袖怕王爷狐疑，才欲解释，不料王爷抢先说道：“快把他扶出来用些东西，人已经如许了。”马夫得令，赶紧把李沛扛起来。琴袖和王爷便跟着去了，到了积惠堂把人放下，李沛已经饿得神态不清，叽里咕噜嘴里吐着听不清的胡话。
理王又对下人说：“他饿得元气受损，厨房里有剩的滚子肉⑤拿些来喂他。”才话毕，王崇山就屁颠颠来了，磕了头问道：“王爷有何叮咛？”
因而琴袖浅笑道：“又不必然真要当传授才气教书，李先生可在王府住着，王爷可命他做别驾。别驾奉养王爷却没有品阶，朝廷普通不管别驾任命之事。”俄然又悄悄对理王私语：“好好读书，别耍小性子。”
王爷也一叹一笑，自嘲道：“我们二人俱是薄命之人了。”
归去的一起上，理王爷一言不发，只是冷静握着琴袖的手，琴袖看他神采自如，心下感觉有些奇特，便道：“王爷……”
“别说傻话！”琴袖又一次警告他，并且把他的手握得更紧，“车到山前必有路，还没去找如何晓得没有？妾虽无能，非论王爷是荣是辱，都会伴随王爷摆布，不离寸步。”
理王看他极其难过，便细细扣问启事，本来李沛本年碰到一件奇冤。本来本年乡试放榜，他中了乡试第六名，正可欣喜，不想有人冒名自称李沛，受了举人。
理王听后，感慨琴袖计之深远：“是了，你当时候就在为孤策画着前程么？想起你刚来的时候被陈氏欺负，我却默不出声，真是亏欠你很多。现在人才近在面前，我还抱怨甚么没有可靠之人呢？”
还没说出口就被理王打断：“琴袖，别说话，我现在不想听。”
魏芳的脸被北风刮得生疼，可听此人的谤讪更觉发寒：“我们王爷病了好些时候，前几日才好些。”
理王听后，忍不住抽泣起来：“孤无用，不如你。”琴袖悄悄搓了搓他的手，此时无声胜有声，理王也竟放心起来。
理王一听，点头称是。李沛听后，更是恩谢不已，他看琴袖面貌出众，丰标绝美，觉得是理王之妻，便谢道：“本日能得王爷、王妃如此殊遇，此生愿为牛马，任凭王爷、王妃差遣。”
魏芳看是乾清宫一个叫不着名儿的小黄门①，便侧过脸不看他道：“你来做甚么？”