塞巴斯蒂安哭笑不得，轻声对天子陛下说道：“陛下，各大贵族在，是否……”
帝国庆典宴会在御花圃停止。那些贵族们一进入御花圃，就目瞪口呆。御花圃的入口处，多色玫瑰插在绿植墙上，构成帝国的标记：狮子的侧面像，下方是交叉的战锤和法杖。走在过道上，色彩不一的矮牵牛花、雏菊装点于绿色灌木中。
“回陛下，没那么夸大。我们只是小本买卖，加上比来本钱高企，日子也不好过。”格罗斯·迪特里希穿戴华丽的镶金边长袍，话中带话，透着不满。
第二道开胃菜是烟熏三文鱼，三文鱼被卷成花朵状，光彩红润，塞巴斯蒂安拿起一片柠檬片，用力将柠檬汁淋在上面。
《苏鲁士运河》结束最后一个音符，两位吟游墨客声音高亢，拖着尾音：“帝国如同运河，源远流长，运河贯穿南北，恩泽四方……”
天子挥了挥手：“不，他还没喝够。”两名金袍子搬来一个橡木桶。
塞巴斯蒂安用特制的钩子钩出蜗牛肉，话中带刺道：“对，把钱花在刀刃上，开胃菜罢了。”多报预算，又降落本钱，继而揩油，克劳泽精通这些。
库恩男爵皱着眉头，闭上眼睛，将馅饼死命塞满嘴巴，狠恶咳嗽起来，馅饼喷了出来，全喷在天子脚下。
天子陛下早早来到花圃中心的草坪，这里用桌子围成庞大的半月形，天子南向坐，御前集会成员、各位总督、军部大将们在天子的左手边入坐，各行省领主、受邀贵族在天子的右手边入坐。
“哦，看哪，真正的盛宴，鸽子派！”天子陛下的重视力回到了甘旨好菜上。
“因为雷霆堡内里有很多野生蜗牛，以是我想到了这道菜。降落本钱。”克劳泽解释道，“不过传闻天子庆典要用，很多人出城抓蜗牛，勇于坐地起价的，被我派人打了一顿。”
“骗子！这哪是主菜？”天子陛下拿着刀叉，瞪大眼睛，看着盘子里的牛尾清汤，“快点，叫他们上葡萄酒、白兰地、威士忌。”
天子眯起眼睛，声音比卡介伦还清脆，他吼道：“又是你！好，我不杀人。”
“吃！”天子拿着馅饼。
“我放的鸽子，如何了？”天子陛下的脸也已经红了，他抓起一块馅饼，大步流星地走到阿谁男人面前。
“在我看来都一样，都尽忠于陛下，而那些心胸鬼胎的，倒是要到处防备。”比尔向劈面抬了抬下巴，眨眨眼。
“传闻这些花草是你叮咛调剂的？”奥拉夫走过来，轻声问道，“真看不出来。”
“这就是抵挡帝国权威的了局！”天子陛下哈哈大笑。
半月形的内弯处，杂耍艺人正卖力地演出。
“你又不是夕照行省的人，别奉告我你没吃过焗蜗牛。”卡介伦·杨摆出大惊小怪地神采，“帝国的很多农夫都在吃。”
“陛下，我叔叔大哥目炫，酒量又差，醉酒的话不能当真。”卡伦·麦迪逊跪在天子面前，“请陛下息怒。”
“牛顿大人是个美食家？”费雷德·曼问道，“这些鹅肝酱都是今晨制作。”