刚开端，这支三千人的军团在越南所向无敌，克山西、下北宁、陷谷松、破谅山，清军没见过这类洋鬼子，时任广西巡抚的淮军主将潘更始，带着鼎字营、龙字营九千多人，被法国非洲军团像赶兔子一样追杀，从越南逃回广西，一起疾走出境九十多里，到了广西的海村还惊魂不决，征用民船，躲到海上。
镇南关一战，确切是晚清帝国对列强绝无独一的大败仗，中国高低一心，终究获得大捷，各国驻华公使纷繁对吴王曾纪泽表示庆祝，赫德说：“自此今后，中国在交际场中，将不再被以为‘不敷道’了。”
冯子材平生交战，晓得这群法国佬不简朴，赶快命令壕沟里的兵士射击。但这些非洲军团就像穿白戎服的僵尸，面无神采，倒下一排，前面又补上。中国人看洋鬼子，都长一个样，就像没窜改。并且冯子材的后辈兵，毕竟多是刚放下锄头的农夫，打着打着看非洲军团像没事一样，就心虚手抖了。法军一反击，火力凶悍，密不通风的枪弹网，很将近击溃冯子材的防地。
冯子材在镇南关痛杀法国佬，得胜回籍，遭到两广父老乡亲的夹道欢迎，当时有诗为赞：“南人鼓励咸嗟叹，数十年来无此战。献果焚香夹道迎，痛饮黄龙何足算！”
刘铭传当即号令淮军的炮队集结，操纵法舰在夺目标太阳光下没法对准海岸目标，而淮军炮台又被晨雾覆盖的无益机会，顿时开仗，抢先向三艘法舰建议持续的炮击。
俗话说，“老将出马，一个顶俩”，冯老爷子带着十八营两广后辈兵出山后，火线各路将领们推他为敌前总批示，湘军、淮军、桂军和粤军都听他批示，率部向镇南关进发，总兵力约莫四万人。对于在越南的一万六千名法军，人数上有上风，但冯子材面对设备精美的一万多名法军，压力还是很大的。
在非洲军团的带领下，法军长驱直入，入镇南关内十多里，中国南大门敞开，举国震惊，广州的乡绅地主都吓得从速变卖产业，筹办避祸了。
但已经晚了，刘铭传已经抽出战刀，批示着淮军开枪反击，法国兵高大的身躯成了挪动的靶子，死伤惨痛。刘铭传带着淮军奋勇追击逃窜的法军，砍杀法国侵犯者三百多人，利士比本人被刘铭传一刀砍掉左胳膊，清军获得了震惊中外的“淡水大捷”。
不过，冯子材也清楚，本身有一个庞大的上风，那就是：招募的十八营总计一万五千名后辈兵们，他们保家卫国的热忱高涨，特别是广东人，当年和洋鬼子打交道最多，岭南自古多豪杰，有深厚的报国传统，大多情愿捐躯赴国难。因而，冯老爷子在镇南关前十里设防，在金鸡山隘口，挖筑了一条高出东西山岭的长墙，墙高七尺、长三里、底宽一丈，墙外挖了两三米长的堑壕，筑成了完整的防备阵地，他筹办跟法国佬硬拼。
法国议.会当晚就召开了告急集会，夺职了总理费茹理和他的全部内阁，中国举国高低一片欢娱，吴国的很多门生都上街庆贺，高喊：“吴王万岁！吴王万岁！！”
与孤拔的舰队大战同时，法国水兵上尉利士比受命带领三艘兵舰浩浩大荡开去淡水港，刘铭传的战役开端了。
当时法国陆军中战役力最刁悍的非洲军团，是职业的军事屠夫。他们普通每十人一排，十人一列，每一百人构成刚正的整齐方队。他们和其他法国陆军分歧，穿洁净的红色燕尾礼服、头戴红色高帽，打击时，由一名军官执刀批示，兵士举起查尔维尔滑膛枪，踏着战鼓的乐点进步、开枪。