3月4日，萧启江率湘军追到南安城下，但见城中烟焰迷天，随即传闻承平军产生“内哄”，守军弃城而走，他急派营官朱桂秋、黎得胜、胡中和、刘岳昭、梁万贵等会同练勇攻领东门和北门，营官毛冶祺、秦华祝、唐星照、戴龄等会同田勇打击城外各村“贼垒”“贼馆”。
曾纪泽见了左宗棠，这时左师爷意气风发，调剂各路人马也很安闲。
池江大捷四天后，受命自江西崇义进军的承平军赖裕新、傅忠信部五六万人也进抵湖南桂阳热水岭，遭到刘培元、彭定太的清军阻击，入湘之战正式打响。
“来吧，搏命一战，我石达开也不是好惹的！”石达开接到谍报，决定再大战一场，用鲜血保卫本身的庄严！
郴州失守后，左宗堂判定承平军将北进常宁以窥湘江关键衡州，以衡州为中间摆设了防备反击体系。
池江疆场的胜利，极大鼓励了石达开部承平军的士气，而萧启江不敢尾追的究竟则显现江西湘军的打击气势受挫，石达开决定抓住这一有力机会，率部向湖南的计谋转移，杀往曾国藩的湘勇老巢湖南，要把湖南搅得天翻地覆。
当时山路崎岖，四周都是茂林，承平军进入包抄圈后，萧启江命令鸣炮为号，一万多湘勇伏兵立即将承平军后路截断，而主力分三路杀出。
当左宗棠的湘军觉得能够仰仗坚毅的工事和周到的防备体系反对承平军于衡州防地时，承平军主力已趋势嘉禾，3月19日霸占嘉禾后，持续向西迂回，以小股佯攻北面的新田和临武，利诱仇敌，主力则趁机进入宁远县。
石达开在福建率部杀出重围跑到赣南，还是被曾国藩的湘勇一起追逐，整天惶惑如丧家之犬，部下也越来越少！幸亏上天这时还没有要绝石达开的活路，他率部躲到了赣南山区，这支军队并非只要星星之火，另有三四万人，而江西山区，深山老林最合适打游击战。
沿途承平军在各村号角四起，萧启江仓猝传令收队，不敢再向已是空城的南安城迈进一步。守军见湘军遭到震慑，不敢再进，遂安然返城。厥后三白天，湘军未敢再攻南安，直到3月7日始复来，这时承平军大队早已分开，留守的小股军队，不再与湘军胶葛，兵分两路撤退。
曾国藩以为，对于石达开这支承平军“能够智胜，难以力取”，因而他让萧启江命田勇出队，而湘军主力设伏以待。
“雕虫小计！”石达开看破是计，传令死守不出，仅派数百人对于前来“诱敌”的清军。
真的猛士，是不怕失利的。在那里颠仆，就要从那里爬起来！李鸿章是如此，翼王石达开也是如许的人。
但是已经来不及了，上万湘勇掩杀过来，承平军死伤无数，此战，湘军大胜，一鼓作气，霸占新城墟，兵锋直指石达开的大本营：池江。
在承平军狠恶打击陷，清军仅数小时即“全军淹没”，从桂阳赶来的救兵，一看石达开部战役力刁悍，仓猝逃回城内不出。石达开部的承平军将清虎帐垒尽予摧毁，并于3月2日霸占桂阳县城，获得在湖南的第一个据点。
又过了两天，萧启江清算湘勇残兵，再次尽力攻池江，先设伏于麻布陇一带，再诱石达开出战。
湖南巡抚骆秉章、左宗棠闻讯大惊，担忧石达开部承平军乘虚而入，攻入长沙，那样会全线摆荡各省湘军的军心，进而影响全部战局。左宗棠顿时写信给曾国藩，让他尽快派兵回援。
“石逆会不会又使诈？”萧启江因四天前的大败心不足悸，竟不敢追击，眼睁睁看着承平军安闲退向南安，直到数日以后才追向南安。