在此期间，石达开派出一些军队持续留在湘南各地活动，强大阵容，滋扰左宗棠的判定与摆设，他本人则仍拟取道祁阳赴宝庆，祁阳战役就此展开。
曾纪泽派人告诉刘坤一，不必追穷寇，随时筹办回宝庆。公然，见湘军被骗，刘坤一等大将率兵去全州，石达开命驻扎在东安四周的傅忠信部挥师新宁，兵锋直逼宝庆，刘长佑与刘坤一闻讯后，当即调头赶回新宁。
胡林翼上书朝廷，说贼逆陈成全在安徽二郎河蒙受重挫，丧失严峻，非经休整蓄锐，有力策动凌厉守势。而石达开即便不打永州、衡州、宝庆，也未绕过三郡直攻湖北。一但“湖南不能追”，则“湖北势不能堵”，由是石达开不止将“由西路窥测巴蜀”，并且“附鄂之背，必在夏秋之间”。湖南不支，则“湖北御此大股，必须再添两万人。饷力固不能任，将才又不能多”，彼时湖南“非全境清除3、蒲月后”必不能援鄂，所觉得湖北计，“自守于境内不如助剿于境外，助剿则兵少而功倍，自守则备多而势分”。