随后慈禧弹压维新活动，囚禁光绪帝于瀛台。各列强则怜悯维新派，帮手康有为、梁启超逃离中国，而慈禧欲废黜光绪帝，立载漪之子大阿哥溥俊为帝，但遭到西方列强反对。
洋人们这模样一番侵华，谋夺中原好处的态势，即便是浅显人对于那些洋人都会没有好感，只剩下仇恨，更何况是执掌着满清当局的慈禧太后呢？
不过，伊藤与李提摩太又向康有为发起“中美英日合邦”。因而，在康有为的授意下，变法派官员杨深秀于9月20日（八月初五）上书光绪天子：“臣尤伏愿我皇上早定大计，固结英、美、日本三国，勿嫌‘合邦’之名之不美。”另一变法派官员宋伯鲁也于9月21日（八月初六）上书言道：“渠（李提摩太）之来也，拟结合中国、日本、美国及英国为合邦，共选通达时务、晓畅各国掌故者百人，专理四国兵政税则及统统交际等事，别练兵多少营，以资御侮。…今拟请皇上速简通达外务、名震地球之重臣，如大学士李鸿章者，往见该教士李提摩太及日相伊藤博文，与之商酌体例。”仿佛欲将中国军事、财税、交际的国度大权，交于外人之手。
与抢占租借地同时，列强还公开在中国分别各自的权势范围。分别权势范围由法国开端。1897年3月法国逼迫清当局同意“永不将海南岛让与任何他国”，这就意味着海南岛是法国的权势范围。这个别例很快为其他帝国主义所仿效。1898年2月清当局与英国互换照会，不将长江沿岸各省“让与他国”。4月，清当局又与法国互换照会，不将越南邻近各省即云南、广东、广西“让与他国”。英国又要求不将云南、广东“让与他国”。日本看到德国占有山东，便要求清当局不将台湾对岸的福建“让与他国”。英、德和英、俄还别离签订和谈，实际上承认山东是德国权势范围，长城以北是俄国权势范围，长江流域是英国权势范围。
从1898年3月6日到7月1日，不到100天的时候里，德、俄、英、法四国就打劫了中国从北到南五处首要海湾港口－－旅大、威海卫、胶州湾、九龙、广洲湾，建立租借地。在有关条约中，固然规定租借地“自主之权，仍全归中国”，但同时又规定，租借期内，中国不得管理，由租借国管理，这就在究竟上把主权出售给列强，并且列强不付分文房钱。这些租借地在帝国主义侵华中具有极其首要的职位，它是帝国主义建立、保持和强化在华权势范围的军事基地，又是他们停止政治、经济、文明等全面侵犯的新据点，实际上是帝国主义盘据中国国土停止直接统治的殖民地。
慈禧太后于9月19日（八月初四）返回紫禁城后，于9月20至21日获知此事，惊觉局势严峻，才当机立断策动政变，重新训政，结束了戊戌变法。
英国也不甘掉队，它看到法国要租借广洲湾，便在1898年6月9日1逼迫清当局签订《展拓香港界址专条》，强行租借九龙半岛上厥后被称作“新界”的空中和四周海湾，租期99年；看到俄国租借旅大，就在中俄签订《旅大租地条约》的第二天，英国驻华公使窦讷乐向总理衙门提出租借威海卫的要求，并于1898年7月1日1逼迫清当局签订《订租威海卫专约》，强行租借威海卫及其四周水面、岛屿，租期与俄国租借旅大不异。
紧随德国以后，俄国将兵舰开进旅顺口，要求租借旅大地区，李鸿章等接管俄国贿赂，于1898年3月27日与俄国签订《旅大租地条约》，5月7日又签订《续订旅大租地条约》，旅顺口、大连湾及四周水面和以北一段陆地被俄国“租借”，租期25年。法国要求保持“东方均势”，于1898年4月9日要求清当局将广洲湾作停船趸煤之所租与法国，租期99年。