北胤王呼吸沉重，来回踱了几次，握着腰刀返回了营帐。萧灼炎跟进以后，见他正在猛喝烈酒，便低声道：“王爷，末将在城中还听到一个动静，说是皇上已经多日没有上朝，国事现在都由太子与南平王执掌。”
“但是世子和郡主呢？”萧灼炎看着他道。
隆庆帝见太子去而复返，且又带来了国师，便有几分惊奇。“臻儿，你如何又返来了？”
“父皇，国师有急事禀报，还请让我们出来。”耶律臻的声音听上去有些焦心。
南平王微微叹了一声，道：“我只怕北胤王得知此过后日夜兼程赶回上京，到时候只会更加毒手……殿下可得要事前做好筹算了。”
北胤王点头，请官员入帐稍事歇息，他本身则借机叫来副将萧灼炎叮咛几句。萧灼炎随即上马悄悄拜别，北胤王重又回到营中巡查安排。待到日落西山之时，萧灼炎奔驰赶回，一见到北胤王便神采孔殷地向他禀告在城中探得的动静。
南平王目光一转，道：“那如果北胤王返回上京，太子又筹算如何对他？”
“何出此言？”隆庆帝神采不佳，“你年纪还轻，未经世事，朕怎敢将大事交予你去做？”
耶律臻冷哂了一下，“父皇铁了心不肯将首要的事交予我去办，弄得现在焦头烂额，也不知他究竟在想些甚么。”
那使臣还待诘问如何措置两边争端，耶律臻已命内侍带领使臣先去侧殿歇息。待等使臣到了侧殿以后，当即有人端出珠宝献上，那使臣目睹珠光烁烁，一时动了贪念，态度便和缓了很多。而后南平王与之细谈好久，最后让朔方使臣对劲而归。
“大敌当前，朕不能先自乱阵脚灭了大将！”隆庆帝虽早已对北胤王怀有防备，但还是倔强起来。耶律臻似是早有预感，向隆庆帝道：“父皇为何甘心冒着被北胤王搅乱天下的伤害，也不肯信赖儿臣？儿臣这个太子，莫非只是虚设？”
耶律臻转头望着远处的御书房，冷静地点了点头。
官员稍一踌躇，顿觉咽喉处被卡得更紧，喘着粗气道：“已，已经分开了潜阳，去了狼轩……传闻，还抓了朔方的靖王作为人质，朔方雄师便囤积在狼轩城外，他们的使臣就是为了这事才来了上京……”
深夜时分，独留在御书房考虑对策的隆庆帝已经疲态毕现，正筹办返回寝宫安息，却听得内里又传来了叩门声。
“太子与国师求见。”门外的侍卫答道。
隆庆帝闭上双目，缓缓道：“你们以为北胤王会看着他儿子受罚？大敌当前，如果我先惩办了萧凤羽，北胤王天然不平，到时候万一要与朔方交兵，朕难道事前就丧失了一员大将？”
四周兵士见状想要追逐，北胤王制止道：“抓了他也没甚么用！”
北胤王举着酒壶的手停了一下，萧灼炎又道：“如果王爷真的返回上京，或许就即是猛兽进了樊笼，到时候不但救不了世子，恐怕连本身都难以顾及了。”
话音落地，莫渊却好似没有听到，反而回身开门拜别。
不料耶律臻上前阻住他的来路，撩起衣袍下拜道：“父皇，请答应儿臣带兵赶去狼轩，以保边陲安然！”
“谁？”他略显迷惑地扬声发问。
北胤王诘问道：“他现在是否还被围困在潜阳？圣上可曾派兵救济？”
“先前您的第一道旨意他不就是迟延不遵吗？”耶律臻抬目望着烛火下显得更加蕉萃的父亲，“若要处理此事，必然要动萧凤羽，但北胤王不除，就是最大的隐患。”