“来了，来了！”屋中有了动静，半晌，门哗的一声开了，走出来的恰是利宾。他穿了一件青色棉袍，皂色油靴，腰间扎着一条玄色的腰带，额顶和脸上都刮得干清干净，清算得极是精力，与那天在奎元馆满脸于思的描述，大不不异。
“姑苏在长毛手里，一时是回不去了。本来筹算走水路，先去上海谋个差事，谁料……”利宾叹了口气，将手向屋子四周比划了一下，“你都瞥见了，我也不瞒你。约莫是宿世的孽缘吧，如何也不舍得离她而去，就这么混到现在。”
“小弟姓关，叫关卓凡，字逸轩。”关卓凡不等利宾动问，本身先容道，“小弟是旗人，隶镶红旗，现在在城南步兵统领衙门，做一名千总。”
“好说。”关卓凡见张勇咋咋呼呼的把这婆娘吓住了，心中暗笑，且不去理睬她，还是对着小棠春说道：“棠春女人，我来，是想向你探听一小我。”
关卓凡抱拳一揖，浅笑道：“利先生请了，小弟特来拜访。”
弄了半天，本来只是为了探听小我？厅里的世人都胡涂了，连小棠春也是摸不着脑筋，惊奇地问：“不知您要探听哪一个？”
好得很，关卓凡心想。面上却不动声色，问道：“却不知先生此后作何筹算？”
“不敢当，不敢当，利先生如果看得起，就叫我逸轩好了。”
三人进了中间的一个别院，关卓凡见院中有幢两层的小楼，心想这应当就是清吟小班的四位女人所住的处所，而院中的几间屋子，想必就是所谓“借干铺”给客人的房间。
关卓凡摇摇手，笑道：“并没有别的意义，是为了上回奎元馆的事，特为来向利先生赔罪。”
他是姑苏人，少小时在乡里即有神童之称，十六岁在昆山中了秀才，十八岁在南京落第，但随后文运不佳，会试当中频频得志，始终不能得中进士，蹉跎至今已是三十五岁。中间有七年时候，是在上海英国人所办的“墨海印书馆”度过，不但习得一口流利的英文，更是学得了很多经世的实务，并非平常的冬烘可比。
“哦，本来是关兄……”
小棠春走到右首的一间屋子，叩了叩门，轻声喊道：“利先生。”
这段时候，利宾每次想起奎元馆那晚的事，便忍不住对阿谁武官极是猎奇，如何也想不通他何故能说一口谙练的英语。现在碰了面，见关卓凡虽是旗人，却为人谦逊，浑不像巡防衙门中那些飞扬放肆的武官，更是大生好感。宾主两人由此相谈甚欢，一会中文，一会英语，聊得不亦乐乎。
小棠春听她这么说，心中气苦，跺了顿脚道：“妈妈，你如何如许说人家利先生？”
既然找到了人，关卓凡也就放心了：“我想见见他，成不成啊？”
“恰是小弟。”关卓凡笑道，“到法源寺拜访先生不遇，没想到在这儿见到了先生。”
小棠春的脸上，俄然现出了一副内疚的神采，还没答话，一旁的老鸨象见到救星一样，已经喊了起来：“有！有！可不就是他么，每天赖在我女儿这里不肯走，赖蛤蟆想吃天鹅肉……关老总，但是他犯了甚么事，您几位要把他带走？”
利宾苦笑一声，道：“我曾立过誓，不中进士不谈嫁娶。但是现在，考场上的事情，我已经看破了，杜工部说‘文章憎命达’，诚不我欺。这辈子，我是不做这个念想了。”