世人正商讨间，人报曹操引军至，袁绍本欲亲身引兵，其子袁尚见了仓猝说道：“父亲病体未愈，儿愿领兵前去！”
曹操因而提兵进步，下寨已定，次日，两军相对，各布成步地。操引诸将出阵，袁绍亦引三子及文官武将出到阵前。
袁尚闻言点头说道：“我受父亲遗命，立我为主，现在我封兄长为车骑将军，目下曹军压境，请兄长为前部，我随后便调兵策应如何？”
袁尚、审配紧守城池，袁谭，袁熙、高干皆回本州，众皆劝曹操急攻。曹操感喟一声说道：“冀州粮食极广，审配又有霸术，未可急拔。当今禾稼在田，恐废民业，姑待秋成以后取之未晚。”
袁绍抱三子痛哭一场，不觉昏倒，世人抢救，袁绍口吐鲜血不止，叹道：“我自历战数十场，不料本日狼狈至此！此天丧我也！你等且各回本州练习人马，我誓与曹贼一决雌雄！”
许褚飞马抢先，力斩十数将，袁军大乱，袁绍退兵急回，背后曹军赶来，正行间：一声鼓响，左边夏侯渊，右边高览，两军冲出，袁绍聚三子一甥，死冲血路驰驱。
而审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使于四州报丧，此时袁谭已出兵离青州，知父袁绍死，便与郭图、辛评商讨。
袁绍闻言喜，再整人马来战曹操，时曹操引得胜之兵，摆设于河上，人报袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。
且说逢纪随图至袁谭军中，他见袁谭无病，因而心中不安，献上印绶。
袁绍闻言迟疑未决，忽有人报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来，各至冀州助战。
郭图听了不由皱眉说道：“三子当中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此自取其乱。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱？主公且理睬拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”
田丰说完从使者手中接过宝剑，他将剑抽出抚摩半晌，回想昔年之事，田丰不由苦涩一笑：“小武我来见你了！”
袁尚听了以后不由皱眉，这郭图竟然是想让二报酬质，现在他不由开口回道：“我亦仗此二人迟早出谋画策，如何离得！”