周氏接下来的报告印证了李绮节的猜想:张家人决然舍不得让如花似玉的张十八娘守一辈子的寡,决然决然把她接回张家,预备为她再挑一户好人家再醮。杨家人看张家人油盐不进,恼羞成怒,和张家断绝姻亲干系。乡里人群情纷繁,整天把十八娘不肯为夫守节的事挂在嘴边,畏于闲言闲语,张家只得把十八娘送到山上的庵堂去静养。
回身走到门前,声音顷刻一冷:“让他们出去发言,我倒要看看,杨家预备如何向我们李家交代!“
老董叔和董娘子是凭借杨家度日的一对老仆,往年杨往李家送节礼,都是这对老佳耦上门。传闻老董叔也是李家的远亲,因为获咎了县里的大户,怕担干系,甘愿卖身给杨举人当奴婢,以求庇护。
周氏嘲笑一声:“十八娘年纪悄悄的,让她给杨小郎守一辈子的寡,就是张家肯,我这个外人都舍不得!“
说到这里,周氏叹了口气,拈起一根细如须发的绣针,在发鬓上抹了一下,眯起双眼,纤巧的绣针按着纹理,刺透蓝布——她正坐在窗下修补一件铁灰色直身,李大伯常在乡间行走,衣袖在山路间划破了一道豁口,直接用绣线补缀不太美妙,只能绣上几只衔枝喜鹊作装潢。
周氏如此固执于为夫纳妾,却不轻视大胆特别的张十八娘,看来还是蛮开通的嘛!
李绮节坐在罗汉榻前的小杌子上,伸着一双粉腻巴掌,帮周氏按着直身衣袖的窄边,内心大略预算了一下年份:现在是永乐二十年,杨小郎是十八年前没的,而小沙弥看起来倒是十三四岁的年纪,以是说,小沙弥不是杨小郎的遗腹子。婶婶仿佛问他是不是姓张?小沙弥为甚么是跟着母亲张十八娘姓的?
李绮节听得咋舌,现在是永乐年间,朝廷推行与民歇息,应当还处在鼓励人丁生养的阶段,乡里人竟然逼迫女子为夫守节?莫非程朱理学已经影响到偏僻的瑶江县了?
李绮节眸子一转:高大姐最是个吝啬磕巴的人,中秋又不像过年,杨家如何往李家送来这么丰厚的节礼?
李绮节冷静感喟一声,她大抵能猜出接下来的故事了。
这让李绮节不由得对周氏有些刮目相看,她本来觉得,周氏和便宜老爹李乙一样,也是个陈腐保守的老呆板——因为周氏对李大伯纳妾的事情实在过分上心了。明天李大伯已经明白回绝收用宝鹊,周氏没有光荣不说,竟然还怪李大伯不能体味她的良苦用心,把特特为李大伯备下的那半边西瓜送到李绮节房里去了。李绮节早晨吃了几瓣西瓜,临睡前又单独享用了一半脆甜的瓜瓤,夜里几次去屏风前面和铜丝箍的马桶亲热会晤,才会模恍惚糊听到朱娘子斥骂小沙弥的声音。
周氏神采一震,绣花针差点戳破指尖:“来的是谁?“
李绮节嗯了一声,没有多问,出了后门,顺着甬道走出正院。
才刚想到杨家,就听屋外一阵窸窸窣窣的说话声,宝鹊悄悄叩响门扉:“太太,杨家人来了。“
院里的桂花树刚好挡住了李绮节的部分视野,她踮起脚根看了半天,发明老董叔身后堆了一地的东西,几近快码得一人高了。先是一担雕花提盒,装得满满铛铛的,盒盖都撑开了半边,另有几只鼓囊囊的大口袋,看不清里头装的是甚么,中间是一担色采光鲜的布匹,一担莲藕和金瓜,几只用粽绳捆起来的大青鱼在地上蹦来蹦去,刘婆子撸着袖子,正想体例把草鱼抓到水缸里去养起来。
周氏眼波流转,目光在李绮节身上打了个转儿,绣针停在喜鹊的羽翅上,慎重道:“村里的张老太爷是十八娘的隔房叔叔,他们张家人早把十八娘逐出宗族了,村里人顾忌张家人的脸面,也都假装不记得十八娘。三娘,今后在张家人面前,特别是张大少奶奶跟前,千万不要提起十八娘。“