姐妹俩的年纪还小，都梳着小抓髻，发间缠了根玫红绸带。穿一身淡青襦衫，内里罩一件对襟茶褐色棉褂子，底下系一条红黄间色裙，裙角暴露月白缎子绣红花绣鞋的尖角。
旁人见她们母女四个命苦，多数都顾恤有加，也不忍苛责。反而放纵得朱家长幼更加没法无天。
周氏听了这话，立即搁下锅铲，面露不喜，蹙眉道：“朱家大娘真如许骂你了？”
刘婆子拿着一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一边斩鸡块，一边笑着插话：“三娘觉得大家都像我们家，顿顿都能吃白米饭？连镇上的财主老爷都不敢每天吃米饭呐！也是官人和太太勤谨，又会过日子，也舍得与一家吃喝，家里才吃得这般好。乡间人家，一年到头，大半都是吃的豆饭、苕饭加米糠。老阿姑扣扣索索，只晓得存私房钱，他家大郎整日苕吃哈胀，啥都不干，还跟着一帮飘荡后辈打赌吃酒，把好好的地步、果林丢下不管。朱家娘子跟着老阿姑度日，一家几个小娘子，每日都只吃两顿饭，餐餐都是寡水面条，要不就是蒸豆糠馍馍吃，把几个好好的女伢仔瘦的咧！只剩下一把骨头！现在好轻易生了个小孙孙，老阿姑也不晓得心疼，还是不肯给朱家娘子炖些汤水补养，还整日捣蛋，嫌弃朱家娘子没奶水。”
周氏赶紧推她出去，大声道：“细心莫要让炊火熏了你！烫着了可不是玩的。我正要开油锅炸鲫鱼仔呢，油星四溅的，你可别靠到跟前来。隔壁吊子上熬着筒骨藕汤，你去瞧瞧藕块熟了没。”
周氏多年不孕，几年前曾为李大伯典买了个丫头。丫头生完两个孩子，又被家人赎买归去嫁人了。
低声叮嘱宝珠在一旁看着小mm们，本身走到灶房来，要帮周氏烧火。
老阿姑是间壁朱大郎的老娘，因着辈分高的原因，邻里都要尊称她一声“姑”。这老婆子长得精干细瘦，为人最是重男轻女，又吝啬鄙吝，整日守着家里的私房，不给儿媳、孙女一个铜板。
那朱家大娘当即变了神采，滚在李家门前好一阵摔打哀嚎，说李绮节仗着家里有钱欺负她们姐妹，把间壁十几户人家全都招来看热烈。
大女人家里并不穷，可她上头有五个哥哥，哥哥们结婚要盖新房，不然娶不上媳妇。大女人的父母急着抱孙子，为了筹措银两替儿子们盖房，就把大女人卖到李家做典妾。
“煮了藕汤，还吃甚么锅巴饭？还是多喝几碗肉汤好。”周氏揭开锅盖，用勺子搅动沉在锅底的大米，怕底下粘锅：“米汤我都留着，要给间壁朱家娘子送去，他家小郎君奶水吃不饱，当今都是煮米汤给他吃。”
自此，李绮节和朱大娘、朱二娘、朱三娘成了仇家。
李绮节不喜好老阿姑，身为女子，却将自家孙女视为猫狗普通，肆意轻贱叱骂，也配得起乡里大家尊她一声“姑”？
李绮节听了半天，心中腻烦，不耐道：“她家几个小娘子如果好声好气，谁个不欢乐？整天赖着别人家不放，我那里看得上！她家大娘那天但是指着我的鼻子骂我是暴虐心肠，今后只配给人做后娘的。咱家米汤，何为还要送给朱家？”
李大伯月前带着伴计去城本土间收桂花，一去七八日。周氏估摸着自家官人这几日便要回屋，一早让刘婆子去渡口那些撑船发卖自家地步菜蔬的农户手中购了几枝汤藕。
而朱家娘子就坐在她家院子里绣鞋垫，女儿在外混闹，扯着嗓子哭叫大半天，她清楚闻声，也不晓得出来讲一句。