帝进退位后，虽仍为太上皇，却与先祖分歧，完整放权给新帝询。
义姁迁怒她人，以西域草药毒杀文君及甘后诸子。
窦漪房宗子启甚聪明，兼又妻薄氏女，太后属意其为太子。朝中吕姓虚候中有人聚谋暗害启，未履，皇后张嫣闻之，遣庶兄张侈、张寿诛杀诸吕，为薄姬所喜。及张嫣产子，国本之争中断。
张嫣自幼得母舅宠嬖，本性纯良，兼亲兄少，无所求。薄氏外戚欲取许、甘二家之权，因平叛事暂压。
帝进较其祖父更厌案牍，以推许有为而治之名，放权于外戚。
九州除了大了些，又变得和秦末一样，十八路诸侯争天下，户籍锐减。
后窦漪房患眼疾，祖孙遂和解，德常为窦漪房诵书。数年后，窦氏在帝德伴随下病逝。
太上皇据与皇太后薄氏，因郁郁寡欢，同年先太皇太后卫氏病故，隔年卫太皇太后从其亲族当选出霍氏兄弟，握其手逼此二人立毒誓后，盍然长眠。
因万民请命，义纵又被调离南阳郡。当是时也，恰逢因战役增制铜钱之故，导致私钱众多。义纵还未与家姐说完拜别后的故事，便又启用为执金吾，卖力查处私钱。
义纵亦被外放定襄令，整肃边地。义纵到任便斩定襄四百有罪之人，令豪强失胆，定襄在短时候内便大治。边民为其立生祠，朝中有人以此告义纵，义纵乃又改迁南阳郡。到任后破先王苛吏宁立室，均其田与郡中无地者，南阳吏民皆畏服，其他朱门多举家搬家，逃离南阳。
其父太子据大怒，其母薄氏亦措手不及。经生母卫后与其姐卫长公主调剂劝说，兼太子亦发觉帝德已动杀念，无法之下，自承书表禅储位于宗子进。
二女被引入芙蓉殿，卫氏婢女只被问了籍贯，便复被黄门领走。独留卓文君于殿内，而后殿门闭。
义纵入京后仍直法行治，不避贵戚，纵是皇亲亦一视同仁。没过量久，河内郡便治安安宁，实现了路不拾遗。
在见到已不能辨人的王氏后，病已为母病，自请顶替胞兄之身份，袒护皇室双生的丑闻。
卫氏以查举之功，进封皇后。当年让她得以进宫的女婴，因少伴文君摆布，深得帝宠，代替文君成为帝德研读古籍的书友。卫氏所生之宗子也子凭母贵，以诸嫡子长故被立为太子。
无人制肘的司马德热中于编修古籍，皇族司马迁、司马相如是以获宠。司马迁好友李陵一家三代，亦是以得受重用。李广作为家长，集三代之宠，获封彻侯，食邑九千九百户。
又一年，压窦漪房多年的薄姬猝死，窦漪房以皇太后位始得监国权，滥权，为帝启与薄皇后所厌。
如此放肆搏斗皇嗣之行动，令甘后怒，不久甘后亦暴毙。甘广以因私迟延救济李陵开罪，义纵也以粉碎履行诏令之罪，被廷尉先斩后奏。
昔日的天下巨城已经瘟疫横行，繁华不再。
文君始觉有异，悔之晚矣。饱受数月相思之苦的帝德，任凭文君引经据典的呵叱，仍强幸之。
再相见时，竟惊闻本身乃是皇嗣，悲忿难控之下，病已夺剑刺帝进。
司马德因痴迷古籍，自幼便师于许负，深得太皇太后宠嬖，自小便被灌输需防备太后窦漪房。其一继位，便无端夺职窦婴，在三朝元老御史大夫冯唐帮部下，以妻兄甘广为大将军，夺窦氏权。老秦人阔别数十载，复掌帝国军权。
甘后闻之，无言而为帝掩，暂不介良家女。宫女报于义姁，义姁深觉得耻。