慎媛的寝室昏昧一片，大门一合，便看不清那隐在深处的落魄女子。室内仍旧是冷，却没了楼下那股炭气。我心头一松，款款走近床榻。慎媛披垂着头发拥被坐在床头，虽没有梳髻，却也打理得通畅。她面色惨白，双颊掩在青丝之间，隐去了略显刚硬的表面。眼底因肥胖多了很多细纹，双目大而浮泛。虽不见泪痕，但眼底的枯燥与眼皮的浮肿一望而知。骨瘦焦黄的手攥着我的红宝石胡蝶簪，微微颤抖。惠仙上前道：“娘娘，朱大人来了。”
惠仙泣道：“娘娘一向都不好。前些日子不过是在强撑。明天娘娘收到家书，本来侯爷和夫人被废黜以后，不但不谅解娘娘，反责备娘娘无能。娘娘哭了好久，竟趁着奴婢下楼来取午膳的工夫吊颈了。幸亏奴婢发明得早……”说罢又哭。
芳馨含泪慨然：“女人的心，奴婢明白了。”
芳馨的眼中闪过一丝惊奇之色：“这么说，女人这是已有了定夺？”
锦素含悲而叹：“时如逝水，永不转头。”只一瞬，她又含笑道，“我也想起一句话，少宫化雪游浑沌，长铗寒光照明镜。姐姐说可好？”
高曜仍觉委曲，一味低头不语。我晓得他年纪尚小，一时还想不明白，便也不再多说，只是陪他悄悄坐着。很久，他扬眸道：“玉机姐姐，你是说父皇还是会让孤做太子的？”
很久，似是闻声楼中沉重的脚步声和木梯不堪重负的咯吱声响，一个肥胖的小丫头来开了门，恰是昔日因掉了金簪在地上而被罚跪的小九。
高曜听了我和锦素的吟诵，不觉猎奇，昂首问道：“甚么是少宫？甚么是长铗？”
惠仙双手颤抖，说道：“这是……”
我鼻子一酸：“臣女都听惠仙姑姑说了。娘娘怎可如此？”
我笑道：“若说定夺，我也只是想护着二殿下。惩办获咎殿下的奴婢并不难，但更要紧的是，教他如何面对困厄，还是做一个朴重可靠的君子。姑姑，你说是么？”
高曜道：“玉机姐姐和孤一道归去吧。”
我又问道：“现在天冷，炭火还够么？”
高曜点点头，也不诘问了，只是紧紧拉着我的手不肯放开。
正说着，暗淡的室内木梯震惊，烟尘逸出，本来是惠仙下楼来了。但见她双目红肿，神情委靡，我不觉大惊：“姑姑这是……”
我拉起他的小手道：“旁人作何感触、如何行事，殊难预感。即便是天子，纵能管束天下口舌，却没法摆布民气。夫子固然不公，但若殿下毫无错处，他便也无从罚起。至于那两个学倌，本就是粗鄙之人，他们说的话，全无见地。殿下不必理睬。”
未几时，午膳齐备，高曜便随乳母李氏回启祥殿去了。日头高照，身上竟有了汗意。我脱去了织锦毛皮大氅，大大松了口气。芳馨折起外套，叹道：“女人这又何必……”
惠仙颤声道：“大人保管得甚好。只是娘娘的那支却留在了守坤宫，没有带出来。”
本来他们竟这般痛恨这些紫藤，不待它明春再开一季，便迫不及待都拔了去。也是，一个蠢而无用的木偶，却还享用着世人的膜拜。殊不知每一次叩拜，都是加诸在她身上的刀与火。
历星楼已经非常陈腐，金漆牌匾班驳不堪。屋顶上有几片新瓦，楼前的衰草被清理了大半，檐下极新的橘色宫灯衬着灰败的门楣，显出草草补葺的陈迹。西面不远处，能瞥见漱玉斋的主楼玉茗堂，琉璃翠瓦光彩流转。历星楼被覆盖在这夺目的光彩之下，似一只脱了毛的小兽，脆弱而充满敌意。我牵着高曜的手缓缓走近，小钱上前叩门。