芳馨道：“没有，但只怕是动了真怒。传闻漱玉斋的宫人们从沅芷起，过了年都要去掖庭狱领板子。另有，今晚济慈宫设席，单请了陛下一人。”
这日午后，高曜去了粲英宫看望慎媛，绿萼红芯带着丫头们裁纸糊灯笼，谈笑不断，我便单独踱出门去，不知不觉穿过益园到了永和宫的门口，因而去锦素那边闲坐一回。阳光甚好，锦素盖着一袭通宝葫芦福字锦被闲坐在银杏树下晒太阳。正迷诽谤，闻声我来了，忙起家驱逐，又让小丫头搬了椅子出来。锦素惨白如玉的脸颊已被阳光晕染出些许赤色。我笑道：“扰了你昼寝了。”
那小丫头从袖中取出一只锦袋来，双手呈上：“谢蜜斯只叮咛将这个送给蜜斯。谢蜜斯说，很对不住三位女人，他日必然设席补上。”
锦素道：“这有何难，我这里有现做好的银杏叶子书签，就送给姐姐几片好了，只是不晓得丫头们收到那里去了，转头我派人送去长宁宫。”我忙谢过。
锦素虽抨击了慎媛，看来仍未放心。我只得转了话题，望着头上光秃秃的银杏枝子：“这银杏叶子形如小扇，春季的时候我还想着要来你宫里捡两片落叶归去做书签子，谁知事多就混忘了。”
第二天是正月初三，我受启春和苏燕燕的邀约往苏府赴宴。凌晨向熙平长公主问安以后，仍由王大娘随轿送我去苏府。
自过了新年，周贵妃便交出总理后宫的大权，陆贵妃领了此项职责。固然宫中大半都闲着，但内阜院和各宫各院的执事都战战兢兢，如临大敌。陆贵妃新官上任，将人事财物、流水账目十足梳理了一遍，颇揪出一些错弊之处，只说留着上元节后开辟。又放出风来，说是立朝也有些年初了，宫里人事规制粗陋，常有些人推委塞责、不平管束。宫里的人越来越多，长此以往，禁宫恐生不虞，节后也要好好整治一番。
锦素放下剔斑白瓷小碗，斜了我一眼：“姐姐夙来聪明，这么简朴的事反倒看不透了。”忽而又笑，“是了，姐姐那里会留意宫人们争名夺利的小事。此后在宫中谋生，只怕更艰巨了。”
启春笑道：“你看得倒细心！我便没有细心检察那门楼上的篆字。”
我一怔，发笑道：“你的心机和口舌，更加短长了！”
我笑道：“姐姐这是做甚么？”
我和启春谈笑赏梅，目睹太阳越爬越高，却始终不见采薇来。启春道：“莫非这个懒丫头健忘了不成？”说罢叫了一个丫头过来，叮咛她叫个小厮坐车去理国公府探听。直到酒菜都齐备了，那小丫头才来回话，说是采薇家中有要事，不能来了。
升平长公主若不以刺绣打发辰光，又当作些甚么？禁足漱玉斋之事，不知与采薇有无干系？采薇本日为何困在府中，不得出门？长公主在春季偷偷出宫玩耍，又是为了见谁？
我含混道：“很好听，但是太伤感了。换支别的曲子来。”
苏燕燕道：“谢蜜斯的刺绣工夫公然了得，小妹虽也是自幼学女红，但要绣得如许好，倒是不能。”
苏御史大笑，亲身引我进了堂屋。但见上首挂着孔夫子雩台讽咏的丹青，屋中摆设着半新不旧的桌椅，铺着已经洗毛了边的粗布垫褥。陈列希少，唯有案上一只青瓷折颈花瓶里供着几枝梅花。
进了二门，只见一个身着赭色棉袍的中年男人在院中负手赏梅，见我来了，忙抱拳迎了上来。苏燕燕道：“朱大人，这位是家父。”
用罢晚膳，高曜返来了。传闻我在南厢，忙不迭奔了过来。我教他下了一会儿棋，又说了一个故事，他才肯回寝殿去。正闭目养神，忽听红芯道：“奴婢想起来了！”