李瑞的感喟游丝普通：“宫人么，主子好的时候，他们一定好。主子若遭殃，他们是必然要陪葬的。”忽又转了笑容道，“若都能像大人身边的女人们这般，奉侍一个聪明可靠的主子，天然能免灾。霁清轩内里的几个姑姑，不晓得多恋慕芳馨姑姑呢。”
我见她一语道破我的企图，不觉赧然：“臣女笨拙，请娘娘恕罪。”
【第八节 天之所置】
慎嫔指着阶边的青石条道：“安息一会儿再走。”说罢拉过我的手，亲身扶我坐下。我欠身道：“多谢娘娘。”绿萼从随身带的瓷壶中倒了一盏温水奉侍我喝下。
我叹道：“他是好，只是……”
我别过甚，不肯意再议论此事：“陛下久不措置，想来是因为封司政之事。如此也好，如许拖着，说不定锦素活命有望。”
我与周贵妃并肩而立，冷静不语。她向南，我向北，各怀苦衷，各自回味。过了好久，我才见她合目长舒一口气，淡然一笑，如世尊指尖那朵飘零的落花，即将盛放于江湖之间，无根而清艳。
芳馨浅笑道：“女人嘴上抱怨，可这火器和美人的画，却一张也没有停过。依奴婢看，陛下酷好火器，女人是想投其所好吧。奴婢明天见此中有几幅画得甚好，能够拿去快意馆了。”
我淡淡一笑，沉默饮水。忽听慎嫔幽然道：“提及亲疏，你感觉天子与周氏，谁与太后更靠近些？”
回宫前一天，因太后已病愈，慎嫔特地带我去仁寿殿存候。仁寿殿坐落在桂园和砻砥轩北面的山顶上，是金沙池南岸阵势最高之处，从山上望下去，砻砥轩中的清泉小池如一块碧透的玉石。刘离离穿了一件淡珊瑚色小袄，挽起袖子和宫人们在小池边浣帕。桂园倒是空无一人了。
慎嫔道：“我本来觉得，周氏不听太后的劝止，执意抛下三个后代随军出征，定会深深自责。太后不见，她便应当长跪才是。谁知她每次只是站了一刻钟便走了。这般没有诚意，太后又怎会宽恕她？”
李瑞嘲笑道：“说是查问，全部掖庭狱已变作阿鼻天国，当真惨不忍睹。查问之前先打一百皮鞭，这一百鞭子下去，身上便没有一块好皮了。那些贴身奉侍皇太子和公主的宫娥和内监，被打得特别短长——”
周贵妃道：“既想原封不动，又何必开箱清算？”
我甚是忸捏：“娘娘所言甚是。是臣女无能。”
李瑞道：“下官正要说这个。游氏固然受了重刑，究竟平常。那些冰钓之人，当真是……”说罢重重叹一口气，“陛下下旨，打了两只大铁钩子，从摆布腮帮子穿到嘴里，扎入上颚，挂在梁上，要钓几天几夜才死。”
周贵妃道：“当初本宫执意随军出征，若留在宫里，这四个孩儿必不会遭此横祸。”说罢凄然一笑，“陛下夙来心疼后代，这一回不但恼了本宫，恐怕也恼了本身。本宫也曾劝过，终是无用。朱大人和锦故旧好，她的物事交给你是最安妥的。何况，本宫也不想她罪上加罪。”
好一会儿，我方坐直了身子：“多谢大人前来奉告。大人请坐。”
山道虽缓，我却走得气喘吁吁。而慎嫔因为日日上山侍疾，倒是气定神闲。她用心放慢脚步，一面走一面说些高曜迩来的琐事。我心跳得短长，呼吸也短促，只略应了几句便说不出话来。慎嫔笑道：“你整天读书作画，也该出来多走动才好，你的身子骨愈发连我也不如了。”